Kangelane, kirjanduses üldjoontes peategelane kirjanduses; seda terminit kasutatakse spetsiaalses tähenduses ka kõigi tegelaste kohta, mida tähistatakse rahva muistsetes legendides või sellistes varajastes kangelaslikes eepostes nagu Gilgamesh, Iliad, Beowulf või La Chanson de Roland.
Hinduism: kultuurikangelaste narratiivid
Kultuurikangelast saab hõlpsasti samastada jumalaga, samastades teda jumala kehastusega. Seega peetakse suuri usuõpetajaid
Need legendaarsed kangelased kuuluvad vürsti klassi, mis eksisteerib rahva ajaloo varases järgus, ja nad ületavad tavalisi mehi osavuse, jõu ja julguse poolest. Tavaliselt sünnivad nad oma rolli. Mõned neist, nagu Kreeka Achilleus ja Iiri Cú Chulainn (Cuchulain), on poolringi päritolu, ebatavalise ilu ja erakordse varasemaga. Mõned neist, näiteks anglosaksi Beowulf ja Muromi vene Ilja, on tumedad hobused, aeglase arenguga.
Sõda või ohtlik seiklus on kangelase tavaline okupatsioon. Teda ümbritsevad ülbed eakaaslased, ta on oma järgijate suhtes suursugune ja vaenlaste suhtes halastamatu. Lisaks oma osavusele lahingus on ta leidlik ja osav paljudes käsitööoskustes; ta saab ehitada maja, purjetada paadiga ja laevahuku korral on ta asjatundlik ujuja. Ta on mõnikord, nagu Odysseus, kaval ja tark nõuanne, kuid kangelasele ei anta tavaliselt suurt osa. Ta on pigem tegutsemis- kui mõtlemisvõimega mees ning elab isikukoodi järgi, mis tunnistab, et tal puudub kvalifikatsioon. Tema vastused on tavaliselt instinktiivsed, etteaimatavad ja vältimatud. Ta võtab vastu väljakutsed ja mõnikord isegi kohtud. Nii otse öeldes näib kangelase eetos hilisema ajastu standarditega liialdatud. Ta on lapselik oma kiitlemise ja rivaalitsemise, kingituste ja preemiate armastuse ning oma maine pärast muretsemise pärast. Ta on kohati rumal ja vale peaga, riskides oma elu ja teiste eluga tühiasi. Näiteks Roland sureb, sest ta on liiga uhke, et ta küsib oma sarvest abi, kui ta on lahingus rabatud. Kuid kangelane tõmbab endiselt kogenud lugejaid ja jääb kirjanduses oluliseks mõjutajaks.
Kangelaste ilmumine kirjandusse tähistab mõtterevolutsiooni, mis leidis aset siis, kui luuletajad ja nende publik pöörasid oma tähelepanu surematutest jumalatest surelike meeste poole, kes kannatavad valu ja surma käes, kuid trotsides seda elada vapustavalt ja täielikult ning luua oma kaudu omaenda pingutused, hetkeline hiilgus, mis jääb ellu nende järeltulijate mälestuseks. Nad on kirjanduses esimesed inimesed ja nende kogemuste uudsus on mitmeaastane värskus.
