Deltakiirguses on füüsikas mis tahes aatomielektron, mis on omandanud piisava energia, liikudes tagasi ainet läbiva laetud osakesega, et jõuga tekitada mõnikümmend elektroni teistest aatomitest välja oma trajektoori mööda.
Laetud osake, mis põhjustab deltakiiri, on üldiselt suhteliselt suur, näiteks alfaosake (koosneb kahest prootonist ja kahest neutronist), kuid võib olla ka kiire elektron. Kuna see osake väheneb aines, sunnib ioniseerimine tuhandeid elektrone aatomitest välja, tekitades elektronide ja positiivsete ioonide (elektronipuudulike aatomite), mida saab tuvastada. Eraldatud elektronid on tavaliselt nii madala energiatarbega, et ei suuda täiendavat ionisatsiooni tekitada. Kuid perioodiliselt kandub suhteliselt suur kogus energiat peaaegu peaga kokkupõrkel elektronile primaarse ioniseeriva osakese teel. Need on energeetilised elektronid, mis põhjustavad sekundaarset ionisatsiooni ja mida nimetatakse deltakiirteks. Arenenud fotoemulsioonil, milles tugevalt ioniseerivad osakesed on jätnud tihedad jäljed, ilmuvad deltakiired õhukeste laineliste kangide või harudena. Mõistet deltakiir, mida esmakordselt kasutas Briti füüsik JJ Thomson, laiendatakse mõnikord mis tahes tagasipööratavale osakesele, mis põhjustab sekundaarset ionisatsiooni.
