Edward O. Wilson, täielikult Edward Osborne Wilson (sündinud 10. juunil 1929 Birminghamis, Alabamas, USA), Ameerika bioloog, keda peetakse sipelgate maailmas juhtivaks autoriteediks. Ta oli ka sotsiobioloogia, kõigi loomade, sealhulgas inimeste sotsiaalse sotsiaalse käitumise geneetilise aluse uurimise peamine pooldaja.
Wilson sai varase bioloogiaalase koolituse Alabama ülikoolis (BS, 1949; MS, 1950). Pärast bioloogiadoktori kraadi omandamist Harvardi ülikoolis 1955, oli ta Harvardi bioloogia- ja zooloogiateaduskondade liige aastatel 1956–1976. Harvardis oli ta hiljem Frank B. Bairdi teadusprofessor (1976–1994), Melloni teaduste professor. (1990–1993) ja Pellegrino ülikooli professor (1994–1997; emeriitprofessor alates 1997). Lisaks oli Wilson entomoloogia kuraator Harvardi Võrdlevas zooloogia muuseumis (1973–1997).
Lapseea silmavigastuse tagajärjel tekkinud sügavuse tajumine ja osalise kurtuse tekkimine noorukieas välistasid Wilsonil huvi ornitoloogiliste välitööde vastu. Ta vahetas kaugelt läbi viidud ja ägedat kuulmist nõudvad linnu-uuringud entomoloogia vastu. Wilson sai putukaid hõlpsalt jälgida ilma kahjustatud meeli pingutamata. Aastal 1955 viis ta läbi sipelgaperekonna Lasius ammendava taksonoomilise analüüsi. Koostöös WL Browniga töötas ta välja "tähemärgi nihke" kontseptsiooni, mille käigus kahe lähedaselt seotud liigi populatsioonid pärast esmakordset kokkupuudet läbivad kiire evolutsioonilise diferentseerumise, et minimeerida nii konkurentsi kui ka nendevaheline hübridisatsioon.
Pärast ametisse nimetamist Harvardisse 1956. aastal tegi Wilson rea olulisi avastusi, sealhulgas määrati kindlaks, et sipelgad suhtlevad peamiselt feromoonidena tuntud keemiliste ainete edastamise kaudu. Vaikse ookeani lõunaosas levinud sipelgate klassifikatsiooni läbivaatamise käigus sõnastas ta taksonitsükli kontseptsiooni, milles eristamine ja liikide levik on seotud erinevate elupaikadega, millega organismid kokku satuvad, kui nende populatsioon laieneb. Aastal 1971 avaldas ta The Putukate Seltsid, oma lõpliku töö sipelgate ja muude sotsiaalsete putukate teemal. Raamat andis põhjaliku pildi tuhandete liikide ökoloogiast, asustusdünaamikast ja sotsiaalsest käitumisest.
Wilsoni teises suures töös „Sociobiology: The New Synthesis” (1975), mis on sotsiaalse käitumise bioloogilise aluse käsitlemine, tegi ta ettepaneku, et loomsete ühiskondade aluseks olevad põhimõtteliselt bioloogilised põhimõtted kehtivad ka inimestele. See väitekiri mõistis hukka paljude erialade teadlaste ja teadlaste hukkamõistu, kes pidasid seda katseks õigustada kahjulikku või hävitavat käitumist ja ebaõiglaseid sotsiaalseid suhteid inimühiskonnas. Tegelikult väitis Wilson, et vaid 10 protsenti inimese käitumisest on geneetiliselt põhjustatud, ülejäänud on keskkonna põhjustatud.
Wilsoni üks tähelepanuväärsemaid teooriaid oli see, et isegi selline omadus nagu altruism võis areneda loodusliku valiku kaudu. Traditsiooniliselt arvati, et looduslik valik soodustab ainult neid füüsilisi ja käitumuslikke jooni, mis suurendavad inimese paljunemisvõimalusi. Seega näib altruistlik käitumine - nagu siis, kui organism ohverdab end oma lähisugulase teiste liikmete päästmiseks - selle protsessiga kokkusobimatu. Sotsiaalbioloogias väitis Wilson, et palju altruistliku käitumisega kaasnev ohverdus aitab päästa lähedalt seotud isikud - st isikud, kellel on palju ohverdatud organismi geene. Seetõttu käsitleti evolutsioonistrateegia keskmes geeni, mitte indiviidi säilitamist; seda teooriat tunti kui sugulaste valikut. Hilisematel aastatel kaldus Wilson siiski arvama, et ülimalt sotsiaalsed organismid on integreeritud sellisel määral, et neid käsitletakse paremini kui ühte üldist üksust - superorganismi -, mitte kui omaette indiviide. Seda seisukohta soovitas Charles Darwin ise ajakirjas On the Origin of Species (1859). Wilson kirjeldas seda teoses „Edu, domineerimine ja superorganism: sotsiaalsete putukate juhtum” (1997).
Filmis On On Human Nature (1978), mille eest talle omistati Pulitzeri auhind 1979. aastal, arutas Wilson sotsiobioloogia kohaldamist inimese agressiooni, seksuaalsuse ja eetika suhtes. Tema raamat "Sipelgad" (1990; koos Bert Hölldobleriga), kes oli ka Pulitzeri võitja, oli monumentaalne kokkuvõte nende putukate tänapäevastest teadmistest. Elu mitmekesisuses (1992) püüdis Wilson selgitada, kuidas maailma elavad liigid mitmekesiseks said, ja uuris inimtegevusest põhjustatud massilisi liikide väljasuremist 20. sajandil.
Oma hilisemas karjääris pöördus Wilson üha enam religioossete ja filosoofiliste teemade poole. Consilience: teadmiste ühtsus (1998) püüdis ta näidata kogu inimmõtte omavahelist seost ja evolutsioonilist päritolu. Loomingus: Apellatsioon maa päästmiseks elust (2006) arendas ta edasi evolutsiooniliselt informeeritud humanismi, mida ta oli varem uurinud ajakirjas On Human Nature. Vastupidiselt paljudele teistele bioloogidele, eriti Stephen Jay Gouldile, uskus Wilson, et evolutsioon on põhimõtteliselt progresseeruv, kulgedes lihtsast kompleksini ja halvemini kohanenud paremast. Sellest järeldas ta inimestele ülima moraalse vajaduse: hellitada ja edendada oma liikide heaolu.
Edasi selgitas ta välja keerulised funktsionaalsed suhted, mis juhivad sipelgate, mesilaste, herilaste ja termiitide kolooniaid filmis "Superorganism: putukaühiskondade ilu, elegants ja imelus" (2009; koos Bert Hölldobleriga). Sellele mahule järgnes monograafia lehelugejate sipelgatest, The Leafcutter Ants: Civilization by Instinct (2011). Sipelgate kuningriik: José Celestino Mutis ja looduslooja koidik uues maailmas (2011; koos José M. Gómez Durániga) oli Hispaania botaaniku José Mutise lühike elulugu, pöörates erilist tähelepanu sipelgatele, keda ta Lõuna-Ameerika uurimisel kohtas.
Kasutades inimajaloo ja sotsiaalsete putukate loodusajaloost pärit näiteid, esitas Wilson dokumentide seerias ja pikemalt ajakirjas The Social Conquest of Earth (2012) aluse mitmetasandilise valiku tegemiseks sotsiaalse evolutsiooni edasiviijaks. Ta väitis, et eusotsiaalsuse areng toimus rühma tasandil - sõltumata geneetilisest seosest - enne sugulas- ja individuaalsel tasandil toimumist. Tema mõttekäigu kohaselt võis eusotsiaalsete loomade, näiteks sipelgate (ja väidetavalt ka inimeste) ilmnemise seostada geneetilise eelsoodumusega tegutseda altruistlikult isegi sõltumatute kaastöötajate suhtes ja tegutseda ühe rühmaga kooskõlastatult teise rühma vastu. Paljud tema kolleegid olid Wilsonist vaimustuses, väites, et ta oli ekslikult vastu astunud oma varasematele ideedele, mis käsitlesid sugulaste valimist sotsiaalse arengu peamiseks mootoriks. Tema hävitajad - nende seas inglise evolutsioonibioloog Richard Dawkins ja Kanada ameerika evolutsioonipsühholoog Steven Pinker - väitsid, et grupi valiku idee tugineb loodusliku valiku põhimõttelisele vääritimõistmisele. Nad väitsid, et kuigi loomad saavad vaieldamatult kasu sotsiaalsusest, ei olnud organismide rühm geeni või üksiku organismi viisil selektsiooniühik ja et altruistlikku sotsiaalset käitumist seletati sugulaste valikuga enam kui piisavalt.
Wilson sünteesis põgusalt oma deterministlikke veendumusi käitumise kohta raamatus “Inimeksistentsi tähendus” (2014). Inimliigi positsioneerimisel evolutsioonilisel pidevusel väitis ta, et inimkond oli suurema osa oma ajaloost veetnud teadmatuses bioloogiliste tegurite kohta, mis ajendasid ühiskonna ja kultuuri kujunemist. Ehkki teadus oli viimasel ajal kindlaks teinud Homo sapiens'i päritolu ja liikide ülima tähtsuse universumis, kinnitas Wilson, et inimesed on endiselt kiindunud primitiivsete ellujäämisimpulsside hulka, millel tänapäeva ühiskonnas polnud kasu, mis tõi kaasa usulisi ja hõimukonflikte. Sellegipoolest arvas ta algavat mõtterevolutsiooni, mille võimaldas edasine teaduslik uurimine, mis võimaldaks inimkonnal kosmilises mastaabis täielikumalt aru saada. Half Earth: Meie planeedi eluvõitlus (2016) edendas ideed, et bioloogilise mitmekesisuse langemist võiks leevendada, kui kogu pool planeedist reserveeritakse mitteinimlikele liikidele. Sidudes nii olemasolevad kaitsealad kui ka uued kaitsealuste maade koridoride süsteemi kasutades, väitis Wilson, et võiks luua vastupidava süsteemi inimeste samaaegseks eksisteerimiseks ülejäänud eluga Maal.
1990. aastal jagasid Wilson ja Ameerika bioloog Paul Ehrlich Crafoordi auhinda, mille andis välja Rootsi Kuninglik Teaduste Akadeemia, et toetada teaduse valdkondi, mida Nobeli auhinnad ei hõlma. Wilsoni autobiograafia Naturalist ilmus 1994. aastal. 2010. aastal andis ta välja oma debüütromaani Anthill: A Novel, milles olid esindatud nii inimlikud kui ka putukategelased. Kirjad noorele teadlasele (2013) olid tulevastele teadusuurijatele suunatud nõuanded.
