Sõjavang - iga isik, kes on sõja ajal sõjavägi hõivatud või internitud. Kõige kitsamas mõttes rakendatakse seda ainult regulaarselt organiseeritud relvajõudude liikmete suhtes, kuid laiemas määratluses on see hõlmanud ka sissi, tsiviilelanikke, kes võtavad vaenlase vastu avalikult relvi, või mittevõitlejaid, kes on seotud sõjalise jõuga.
sõjaseadus: sõjavangid
1949. aasta kolmandas Genfi konventsioonis sätestatakse sõjavangidele antava kaitse põhiraamistik. Ta on hetkest kaitstud
Sõjaajaloo varases ajaloos ei olnud sõjavangi staatust tunnustatud, sest võidetud vaenlane tapeti või orjastati võitja poolt. Lüüa saanud hõimu või rahva naisi, lapsi ja vanemaid käsutati sageli sarnaselt. Vangistatud, olgu see siis aktiivne sõjaväelane või mitte, oli täielikult oma vangistaja meelevallas ja kui vang jäi lahinguväljal ellu, sõltus tema olemasolu sellistest teguritest nagu toidu kättesaadavus ja kasulikkus vangistajale. Kui tal lubati elada, pidas kinnipeetav kinnipeetavat pelgalt vallasvara tükkideks. Ususõdade ajal peeti uskmatute surmamõistmiseks vooruseks, kuid Julius Caesari kampaaniate ajal võis vangist teatud tingimustel saada Rooma impeeriumi vabadik.
Kuna sõjapidamine muutus, võimaldas ka kohtlemine vangistatud vange ja lüüa saanud rahvaste või hõimude liikmeid. Vaenlaste sõdurite orjastamine Euroopas vähenes keskajal, kuid lunastamist praktiseeriti laialdaselt ja see jätkus isegi 17. sajandil. Lüütud kogukonna tsiviilelanikke võeti vangi vaid harva, sest vangistustena olid nad mõnikord võidu kandjaks. Kuna nad polnud võitlejad, ei peetud nende vangistamist ei õigustatuks ega vajalikuks. Palgasõdurite sõduri kasutamise arendamine kippus looma ka mõnele pisut sallivamat õhkkonda, sest ühe lahingu võitja teadis, et järgmisel võib ta võita.
16. ja 17. sajandi alguses väljendasid mõned Euroopa poliitilised ja juriidilised filosoofid oma mõtteid vangidele vangistamise mõju leevendamise kohta. Neist kuulsaim, Hugo Grotius, väitis oma raamatus De jure belli ac pacis (1625; sõja- ja rahuseadusest), et võitjatel oli õigus oma vaenlasi orjastada, kuid ta toetas selle asemel vahetust ja lunaraha. Mõte oli üldiselt seisukohal, et sõjas ei karistatud ühtegi elu ega vara hävitamist, mis oleks vajalik konflikti otsustamiseks. Vestfaali lepingut (1648), millega vabastati vangid lunarahata, peetakse üldiselt sõjavangide laialdase orjastamise ajastu lõpuks.
18. sajandil avaldas sõjavangide probleemile sügavat mõju uus moraali suhtumine rahvuseadusesse või rahvusvahelisse õigusesse. Prantsuse poliitfilosoof Montesquieu kirjutas oma lehes L'Esprit des lois (1748; Seaduste vaim), et vangistaja vangistuses peetud sõja ainus õigus oli takistada teda kahjustamast. Vangistut ei tulnud enam käsitleda varana, mis võõrandati võidu nimel, vaid ta tuli lihtsalt võitlusest eemaldada. Teised kirjanikud, nagu Jean-Jacques Rousseau ja Emerich de Vattel, laiendasid sama teemat ja arendasid välja vangide käsutamise karantiiniteooria. Sellest hetkest alates on vangide kohtlemine üldiselt paranenud.
19. sajandi keskpaigaks oli selge, et läänemaailmas tunnustatakse üldiselt kindlat põhimõtet sõjavangide kohtlemiseks. Kuid põhimõtete järgimine Ameerika kodusõjas (1861–65) ja Prantsuse-Saksa sõjas (1870–71) jättis palju soovida ning sajandi teisel poolel tehti arvukalt katseid parandada palju haavatud sõdurid ja vangid. 1874. aastal valmistas Brüsselis toimunud konverents ette sõjavangide deklaratsiooni, kuid seda ei ratifitseeritud. 1899. aastal ja uuesti 1907. aastal koostasid Haagis toimunud rahvusvahelised konverentsid käitumisreeglid, mis pälvisid rahvusvahelise õiguse teatavat tunnustust. Esimese maailmasõja ajal, kui sõjaväelased olid miljonitesse loendatud, oli mõlemal poolel palju süüdistusi, et reegleid ei järgitud ustavalt. Varsti pärast sõda kogunesid maailma rahvad Genfisse, et töötada välja 1929. aasta konventsioon, mille Prantsusmaa, Saksamaa, Suurbritannia, USA ja paljud teised riigid ratifitseerisid enne II maailmasõja puhkemist, kuid mitte Jaapan või Nõukogude Liit.
Teise maailmasõja ajal võeti miljoneid inimesi vangi väga erinevates tingimustes ja nad kogesid ravi suurepärasest barbaarseni. Ameerika Ühendriigid ja Suurbritannia järgisid telje väeüksuste kohtlemisel üldiselt Haagi ja Genfi konventsioonides kehtestatud norme. Saksamaa kohtles oma Briti, Prantsuse ja Ameerika vange suhteliselt hästi, kuid Nõukogude, Poola ja teiste slaavi sõjaväelaste suhtes rakendati genotsiidset karmust. Sakslaste poolt vangistatud umbes 5 700 000 Punaarmee sõdurist jäi sõda ellu ainult umbes 2 000 000; enam kui 2 000 000 1941. aastal Saksamaa sissetungi ajal vangistatud 3800 000 Nõukogude sõjaväelasest lasti surnuks. Nõukogude riigid vastasid lahkelt ja saatsid sadu tuhandeid saksa sõjaväelasi Gulagi töölaagritesse, kus enamik neist suri. Jaapanlased kohtlesid oma Suurbritannia, Ameerika ja Austraalia sõjaväelasi karmilt ja ainult umbes 60 protsenti neist sõjaväelastest elasid sõja läbi. Pärast sõda korraldati Saksamaal ja Jaapanis rahvusvahelised sõjakuritegude kohtuprotsessid, mis põhinesid arusaamal, et sõjaseaduste aluspõhimõtteid rikkudes toimepandud teod on sõjakuritegudena karistatavad.
Varsti pärast II maailmasõja lõppu vaadati läbi 1929. aasta Genfi konventsioon ja see lisati 1949. aasta Genfi konventsiooni. See jätkas varem väljendatud kontseptsiooni, mille kohaselt tuleb vange lahingutsoonist välja viia ja neid tuleb inimlikult kohelda ilma kodakondsust kaotamata. 1949. aasta konventsioon laiendas sõjavangi terminit nii, et see hõlmaks mitte ainult vaenlase võimu alla langenud regulaarsete relvajõudude liikmeid, vaid ka miilitsat, vabatahtlikke, korrarikkumisi ja vastupanuliikumiste liikmeid, kui nad moodustavad osa sõjaväest. relvastatud jõud ja isikud, kes saadab relvajõude, ilma et nad tegelikult oleksid liikmed, näiteks sõjakorrespondendid, tsiviilotstarbelised töövõtjad ja tööteenistuse üksuste liikmed. Genfi konventsioonide alusel sõjavangidele antud kaitse jääb neile kogu vangistuses ning vangistaja ei saa neid neilt võtta ega kinnipeetavad ise loobuda. Konflikti ajal võidakse vangid kodumaale tagasi toimetada või neutraalsesse riiki toimetada. Vaenutegevuse lõppedes tuleb kõik vangid viivitamata vabastada ja kodumaale tagasi toimetada, välja arvatud need, keda hoitakse kohtuprotsessis või kohtuotsuste alusel mõistetud karistusi. Mõnedes hiljutistes lahingusituatsioonides, näiteks USA sissetung Afganistani pärast 2001. aasta 11. septembri rünnakuid, on lahinguväljal vangistatud võitlejad märgistatud ebaseaduslikeks võitlejateks ja neile ei võimaldata Genfi konventsioonidega tagatud kaitset.
