Hollandi tsivilisatsioon kuldajal (1609–1713)
Sajand kaheteistkümne vaherahu sõlmimisest 1609. aastal kuni prints William III surmani 1702. aastal või Utrechti rahu sõlmimiseni 1713. aastal on Hollandi ajaloos tuntud kui „kuldne ajastu“. See oli ainulaadne poliitilise, majandusliku ja kultuurilise suuruse ajastu, mille jooksul Põhjamere väike rahvas kuulus Euroopa ja maailma võimsaimate ja mõjukaimate hulka.
Majandus
See oli suursugusus, mis tulenes majanduse laienemisest, mis jätkus vaevalt katkestamisega kuni 1648. aastani, Kolmekümneaastase sõja lõpuni. Sellele järgnenud poolt sajandit iseloomustas pigem konsolideerimine kui jätkuv laienemine teiste rahvaste, eriti Inglismaa ja Prantsusmaa elavnenud konkurentsi mõjul, kelle merkantilismi poliitika oli suures osas suunatud Hollandi lähedase monopoli vastu Euroopa kaubandus ja laevandus. Ehkki hollandlased pidasid uuele konkurentsile usinalt vastu, muudeti Euroopa pikamaakaubandussüsteem ühest suuresti Madalmaade kaudu toimuvast süsteemist, kus hollandlased olid universaalsed ostjad-müüjad ja saatjad, mitmele marsruudile ja tihedale konkurentsile. Sellegipoolest tegi pika õitsengu sajandi jooksul teenitud rikkus Ühendriikide provintsid suurte rikkuste maaks, kus oli rohkem kapitali kui kodumaiste investeeringute jaoks. Kuid korduvate sõdade majanduslik koorem põhjustas hollandlastest ühe enim maksustatud rahva hulka Euroopas. Maksud kehtestati transiitkaubandusele riigist ja riigist välja. Kuid kui kaubavahetuse konkurents tihenes, ei saanud sellise maksustamise määra ohutult tõsta ja seetõttu langes koormus üha enam tarbijale. Aktsiis ja muud kaudsed maksud tõid Hollandi elukalliduse Euroopa kõrgeimate hulka, ehkki vabariigi eri piirkondade vahel oli suuri erinevusi.
Hollandi õitseng ei rajanenud mitte ainult emakaubandusele - Baltimaale ning Prantsusmaale ja Pürenee aladele -, vaid ka ülemeremaade kaubavahetusele Aafrika, Aasia ja Ameerikaga. Hispaania monarhide (kes valitsesid ka Portugali ja selle valdusi aastatel 1580–1640) katse välistada Hollandi kaupmehed ja saatjad tulusast koloniaalkaubandusest Ida-Aasiaga viis Hollandi kaubavahetuse otse Ida-Indiaga. Iga ettevõtmise jaoks korraldati eraldi ettevõtted, kuid 1602. aastal ühendasid ettevõtted kindralriikide käsul, et vähendada selliste ohtlike ja keerukate ettevõtete kulusid ja suurendada nende turvalisust; selle tulemusel asutatud Ühendatud India ettevõte asutas baasid kogu India ookeanis, eriti Tseilonis (Sri Lanka), Mandri-Indias ja Indoneesia saarestikus. Ida-India Hollandi ettevõte, nagu ka tema konkurent Inglise kolleeg, oli kaubandusettevõte, kellele anti valitsemisõiguse all olevatel maadel peaaegu suveräänsed volitused. Ehkki igal aastal vürtside ja muude väärisesemete veoga naasnud Ida-India laevastikud andsid aktsionäridele tohutut kasumit, ei andnud 17. ja 18. sajandi Ida-India kaubandus kunagi rohkem kui tagasihoidlik murdosa Hollandi tuludest Euroopa kaubandusest. 1621. aastal asutatud Lääne-India ettevõte oli üles ehitatud shakier-majanduslikele alustele; toormekaubandus oli vähem oluline kui orjade kaubandus, milles 17. sajandil olid ülekaalus hollandlased, ja eraviisiline vahendamine, mis tegutses peamiselt Zeelandi sadamate kaudu ja pidas ettekäändeks Hispaania (ja muud) laevandust. Lääne-India ettevõtet tuli selle ebakindla eksisteerimise ajal mitu korda ümber korraldada, samas kui Ida-India ettevõte püsis 18. sajandi lõpuni.
Ühiskond
Sotsiaalne struktuur, mis kujunes koos Madalmaade elu majanduse ümberkujundamisega, oli keeruline ja seda iseloomustas äriklasside ülekaal, mida hilisemad sajandid nimetasid kodanluseks, ehkki mõnede oluliste erinevustega. Hollandi aristokraatia sotsiaalsed “paremad” olid vaid piiratud määral maausulised aadlikud, kellest suurem osa elas majanduslikult vähem arenenud sisemaaprovintsides. Suurem osa Hollandi eliidist olid rikkad linnainimesed, kelle varandus tehti kaupmeeste ja finantseerijatena, kuid nad nihutasid oma tegevust sageli valitsusele, saades sellest, mida hollandlased nimetasid regentideks, linna ja provintsi valitsevate organite liikmeteks, ning teenisid suurema osa oma sissetulekutest need ametikohad ning investeeringud valitsuse võlakirjadesse ja kinnisvarasse.
Lihtrahvas koosnes arvukatest käsitööliste klassidest ja väikeettevõtjatest, kelle õitseng andis aluse Madalmaade üldiselt kõrgele elatustasemele, ning väga suurest klassist meremehi, laevaehitajaid, kalureid ja muid töötajaid. Hollandi töötajatele maksti üldiselt hästi palka, kuid neid koormavad ka ebatavaliselt kõrged maksud. Põllumajandustootjad, kes kasvatasid peamiselt sularahakultuure, õitsesid riigis, mis vajas oma linna- (ja mere) elanikkonna jaoks suures koguses toitu ja toorainet. Elukvaliteeti iseloomustas vähem klasside erinevusi, kui mujal valitses, kuigi erinevus Amsterdami Herengrachtis asuva suure kaupmehe kodu ja dokitöölise hobu vahel oli liiga ilmne. Silmatorkav oli isegi jõukate klasside võrdlev lihtsus ning tavainimeste staatuse- ja väärikuse tunne, ehkki varem ühiskonda tähistanud liigsus leevendati või isegi kaotati range jutlustatud kalvinistliku moraali abil ja jõuti mingil määral jõusse. ametliku kiriku poolt. Ka seal oli palju segamist suurt rikkust ja poliitilist jõudu omavate sisserändajate regentide ning traditsioonilise eliidi moodustanud maa-aadlike ja väiksema aadli vahel.
Religioon
Sellel perioodil hakkas arenema üks moodsa Hollandi ühiskonna iseloomulikke aspekte - ühiskonna vertikaalne jagunemine “sammasteks” (zuilen), mis olid samastatud erinevate Hollandi usunditega. Kalvinistlikust protestantismist sai riigi ametlikult tunnustatud usund, mida poliitiliselt soositi ja mida valitsus majanduslikult toetas. Kuid reformeeritud jutlustajad nurisesid oma jõupingutustes rõhuda või välja ajada teisi usundeid, millele laienes ulatuslik sallivus. Massiline üleminek kalvinismiks oli piirdunud peamiselt kaheksakümneaastase sõja varasemate aastakümnetega, mil roomakatoliiklased kandsid endiselt sageli oma eelistust Lõuna-Hollandi katoliku monarhide valitsusele. Roomakatoliikluse suured saared jäid enamikusse Ameerika provintsidesse, samas kui Gelderlandi ning Brabant'i ja Flandria põhjaosa, mille vallutasid kindralid, olid valdavalt roomakatoliiklased, nagu tänapäevalgi.
Ehkki katoliikluse avalik praktika oli keelatud, oli eraviisilisi jumalateenistusi sekkumine harva teostatav, isegi kui katoliiklased ostsid kohalikele protestantlikele võimuesindajatele mõnikord oma turvalisuse altkäemaksu kaudu. Katoliiklased kaotasid traditsioonilise kirikuvalitsuse vormi piiskoppide poolt, kelle koha võttis Roomast otseselt sõltuv paavstlik vikaar, kes kontrollis tegelikult missiooni; poliitilised võimud olid üldiselt sallivad ilmalike preestrite, kuid mitte jesuiitide suhtes, kes olid jõulised propageerijad ja olid seotud Hispaania huvidega. Protestantide hulka kuulusid lisaks reformeeritud kiriku valdavatele kalvinistidele nii vähesel hulgal luterlased kui ka mennoniidid (anabaptistid), kes olid poliitiliselt passiivsed, kuid sageli õitsesid äris. Lisaks sellele jätkasid Dorti sinodi järel Dforrechti (Dordrecht; 1618–1919) reformatsioonikirikust välja tõrjutatud meenutajad väikese sektina, millel oli suur osa regentide seas.
Müstilisi kogemusi või ratsionalistlikke teoloogiaid rõhutavaid sekti oli ka teisi, eriti viimaste seas kollegiante. Juudid asusid tagakiusamise eest elama Hollandisse; Hispaania ja Portugali sefardi juudid olid majanduslikus, sotsiaalses ja intellektuaalses elus mõjukamad, Ida-Euroopast pärit aškenatsid moodustasid vaesunud töötajate kihi, eriti Amsterdamis. Vaatamata ebaharilikult avatud kontaktidele neid ümbritseva kristliku ühiskonnaga elasid Hollandi juudid jätkuvalt oma kogukondades oma seaduste ja rabiini juhtimisel. Ehkki mõned juudid tegutsesid edukalt, ei olnud nad mingil juhul Hollandi kapitalismi tõusu ja laienemise keskne jõud. Tõepoolest, Madalmaade äriringkondade kasvu mõjutavat usulist kuuluvust ei ole võimalik selgelt tuvastada; kui midagi, siis just kapitalistlike hoiakute ja tavade vastu vihastas end kõige ametlikumalt Madalmaade reformeeritud kirik, samal ajal kui pelgalt sallitud usud nägid sageli oma järgijaid, kellele majanduslik, kuid mitte poliitiline karjäär oli avatud, õitsev ja kogunes isegi varandust.
