Inimese eluiga
Inimelu täpne kestus pole teada, ehkki geneetilises materjalis on inimkonna eeldatav maksimaalne eluiga. Alguses mõeldes tundub see väide irratsionaalne. Kindlasti ei saa ükski inimene elada 1000 aastat. Ehkki kõik võivad nõustuda, et 1000-aastase elamise tõenäosus on lõpmatu, pole teaduslikke tõendeid selle väite tõesuse või tõesuse kohta. Inimelu maksimaalse piirmäära määramatus muutub arusaadavamaks, kui valitakse number, mis võib tunduda mõistlikum piir.
Kuna 150 aasta jooksul elanud inimese kohta pole ühtegi tõestatud juhtumit, võib näitlikustamiseks seda arvu meelevaldselt pidada inimelu maksimaalseks piiriks. Kuid kui tunnistatakse võimalust, et inimene võib elada täpselt 150 aastat, pole mõjuvat põhjust tagasi lükata võimalust, et mõni teine inimene võib elada 150 aastat ja üks minut. Ja kui aktsepteeritakse 150 aastat ja üks minut, siis miks mitte 150 aastat ja kaks minutit jne? Seega ei saa olemasolevate teadmiste põhjal pikaealisuse kohta täpset arvu inimese eluea kohta anda.
Uuringud pikaealisuse kohta
Palju teavet pikaealisuse pärimise kohta on tulnud aadli ja maismaad käsitlevate genealoogiliste dokumentide uurimisel. Varaseid genealoogilisi uuringuid kritiseeriti põhjendusega, et surmade arvu langustrend (mis on üldjuhul seostatav teaduse arenguga) tõi pikaajaliste andmetega seotud statistika põhjal välja petliku korrelatsiooni. Väideti, et mõnel juhul kaasati registrisse isikud, kellel ei olnud uuringu tegemise ajal võimalust oma võimalikku eluiga välja elada. Selliste uurimiste üldine järeldus oli, et pikaealiste vanemate (st 70-aastaste või vanemate vanemate) poegade eluootus oli suurem kui lühemaealiste vanemate (st nende, kes on saanud vähem kui surma hetkel 50-aastane).
Ameerika biostatistik püüdis genealoogiliste uuringute puudusi vältida, kogudes andmeid 365 mitte-noore (90-aastase isiku) perekonnaloo ja 143 erinevas vanuses indiviidi võrdlusrühma kohta, kes valiti välja seetõttu, et kõik nende kuus vahetut esivanemad olid surnud. Uuring tutvustas pikaealisuse mõõtmena „esivanemate täieliku kohest pikaealisust” ehk TIAL - antud inimese kahe vanema ja nelja vanavanema surmaperioodide summat. Tõenäoliselt pole see arv suurem kui 600 või alla 90. Mitteagenaarlaste ja saja-aastaste keskmine TIAL ületas kindlasti võrdlusgrupi oma. See kehtis mitte ainult kuue vahetu esivanema kohta rühmas, vaid ka iga kategooria kohta - isa, ema, isa ja ema vanavanemad. Samas uuringus arvutasid uurijad ka isade poegade eluootuse, mis on liigitatud kolme rühma surma vanuse järgi: (1) alla 50-aastased, 2) 50-aastased kuni 79-aastased ja (3) vanused 80 või üle. Kolme rühma eluootus sündides oli vastavalt 47,0, 50,5 ja 57,2 aastat. Sama suhteline edetabel jätkus kogu poegade eluea jooksul, nende eeldatav eluiga 40-aastaselt oli vastavalt 27,3, 28,9 ja 32,0 aastat.
Ehkki nende ja ka varasemate uuringute õigsuses on nende nimiväärtuses kahtluse alla seatud, näitavad need andmed selgelt, et pikaealistel isikutel olid vanemad ja vanavanemad, kes elasid kauem kui lühema elueaga inimeste vanemad ja vanavanemad.
Kuna pikaealisus on elukindlustuse sõlmimisel oluline, on elukindlustuse registrite analüüsiga tehtud mitmeid uuringuid pärilikkuse ja eluea suhte kohta. Sellised analüüsid näitasid, et kindlustusvõtjad, kelle mõlemad vanemad elasid poliisi vormistamise ajal, elavad kauem kui need, kelle vanemad olid poliisi kirjutades surnud. Need tulemused on kooskõlas genealoogiliste andmete ja perekonna ajaloo andmetega.
Igas erinevas pikaealisuse pärimise uuringus - kogurahvastiku genealoogilistes registrites, elukindlustuse registrites ja perekonna ajaloos - on piiranguid, mis piiravad leidude rakendatavust. Peamised uuringud näitavad siiski, et pikaealiste vanemate lapsed on tõenäolisemalt pikaealised kui lühiajaliste vanemate lapsed. Seevastu pikaealiste inimeste otsesed esivanemad - vanemad ja vanavanemad - on keskmiselt surma korral vanemad kui suhteliselt noores eas surnud inimeste otsesed esivanemad. Need uuringud toetavad juba mainitud järeldust, et pikaealisuse määrab osaliselt pärilikkus.
