Karl Kautsky (sündinud 16. oktoobril 1854 Prahas, Böömimaal (nüüd Tšehhi Vabariik) - surnud 17. oktoobril 1938 Amsterdamis, Hollandis), marksistiteoreetik ja Saksamaa sotsiaaldemokraatliku partei juht. Pärast Friedrich Engelsi surma 1895. aastal pärandas Kautsky Saksa marksismi intellektuaalse ja poliitilise südametunnistuse rolli.
Pärast Viini ülikooli tudengina Austria sotsiaaldemokraatidega liitumist sai Kautsky Šveitsis Zürichisse (1880) minnes marksistiks ja sattus poliitilise teoreetiku Eduard Bernsteini mõju alla. Londonis kohtus ta Engelsiga, kellega ta säilitas lähedase sõpruse kuni viimase surmani. 1883. aastal asutas ja redigeeris Kautsky marksistlikku arvustust Neue Zeit, avaldades selle Zürichis, Londonis, Berliinis ja Viinis kuni aastani 1917. 1891. aastal võtsid sotsiaaldemokraadid vastu oma Erfurti programmi, millega pandi parteile vastu marksismi evolutsiooniline vorm, mis lükkas tagasi mõlemad Rosa Luxemburgi radikalism ja Bernsteini evolutsioonilised sotsialistlikud doktriinid. Kuni I maailmasõjani, mil ta astus vähemuses asuvate sõltumatute sotsiaaldemokraatide hulka, olid nad sõja vastu. Ehkki ta oli varem kaitsnud marksismi revolutsioonilisi ambitsioone Bernsteini reformismi vastu, eraldus Kautsky pärast 1917. aasta Venemaal toimunud bolševike revolutsiooni, eraldus Kautsky üha enam iseseisvuslastest, kuna ta oli nii vägivaldse revolutsiooni kui ka vähemuste ja sotsialistlike diktatuuride vastuseis. Vladimir Lenini juhitud Vene revolutsioon ei olnud see revolutsioon, mida ta otsis, ja Kautsky oli Lenini ühe mürgisema poleemika sihtmärk. Pärast paljude iseseisvuslaste ühinemist kommunistliku parteiga taasühinesid allesjäänud iseseisvunud isikud ja Saksamaa sotsiaaldemokraatliku partei enamusharu, mille nimel Kautsky oli vaeva näinud.
Pärast 1918. aastat toimetas ta Saksa välisbüroo arhiive, avaldades salajasi dokumente sõja alguse kohta. Ta tegeles Viinis kirjandusliku tegevusega aastatel 1924–1938, kui Austria Saksa okupatsioon sundis teda põgenema. Tema suuremate tööde hulka kuuluvad Karl Marxi (1887) majandusdoktriinid, Thomas More ja Tema utoopia (1888) ning paljud artiklid Neue Zeitis.
