Ma tean, miks ameerika kirjaniku Maya Angelou seitsmest autobiograafilisest teosest esimene, 1969. aastal ilmunud "Caged Bird Sings" laulab. 1969. aastal ilmunud raamatus kirjeldatakse tema elu alates 3. eluaastast kuni 16. eluaastani, meenutades rahutust ja mõnikord traumeerivat lapsepõlve, mis hõlmas vägistamist ja rassismi. Sellest sai üks enim loetud ja õpetatud raamatuid, mille kirjutas üks Aafrika-Ameerika naine.
Kokkuvõte
Proloog kirjeldab sündmust, kus Angelou väikese lapsena loeb kirikus luuletust. Enesetunne oli kole, sest ta kujutas asjata, et vanaema tehtud kleit on nii ilus, et teda peetakse ilusaks valgeks lapseks, unustab ta luuletuse ja märjaks siis püksid, kui põgeneb kirikust.
Lugu algab 1931. aastal, kui kolmeaastane Maya ja tema vanem vend Bailey saadetakse pärast vanemate lahkuminekut Arkansasse Stampsisse elama oma isapoolse vanaema juurde, keda nad hüüavad emmeks. Emmale kuulub ainus kauplus Aafrika-Ameerika linnaosas. Lapsed elavad koos emaga elule, aidates teda poes ning õppides lugema ja aritmeetikat tegema. Ühel õhtul hoiatas endine šerif Mammat oma puudega poega varjamast, sest valged mehed plaanivad kättemaksu pärast seda, kui mustanahaline mees valge naisega segamini ajab. Hiljem naeruvääristas grupp noori valgeid tüdrukuid Mammat, kui ta seisab väärikalt ja liikumatult poe ees. Suure depressiooni saabudes hoiab Momma poodi allajäämise, lubades klientidel oma toidunormi vahetada. Ühel jõulul saavad Maya ja Bailey kingitusi oma vanematelt, kelle nad surnuks peksid. Aasta hiljem saabub nende isa Daddy Bailey väljamõeldud autosse ning ta viib Maya ja Bailey St. Louisisse elama oma ema, kauni Viviani juurde.
Alguses jäävad nad Viviani ema ja onude juurde. Koolis on Maya ja tema vend teistest õpilastest arenenumad ja neid liigutatakse klassi. Hiljem kolivad lapsed koos Viviani ja tema poiss-sõbra, hr Freemaniga. Hr Freeman alustab kaheksa-aastase Maya ahistamist, ähvardades tappa Bailey, kui ta seda kellelegi ütleb. Ühel päeval vägistab ta ta ja peidab ta peitsitud aluspesu madratsi alla. Voodipesu vahetades leiavad Bailey ja Vivian rõivaeseme ja saavad toimunust aru. Hr Freemani kohtuprotsessi ajal valetab Maya, kui temalt küsiti, kas ta puudutas teda enne vägistamist. Hiljem leitakse hr Freeman surnuna, ilmselt on teda pekstud. Süütuna peatub Maya rääkimise kellegagi peale Bailey. Pärast mõnekuulist vaikust saadetakse Maya ja Bailey tagasi ema juurde.
Mayl on kerge olla tagasi Stampsis, kuid ta jätkab oma vaikust. Lõpuks võtab kogenud proua Bertha Flowers Maya oma tiiva alla, öeldes, et oluline on rääkida ja lastes tal oma raamatuid valjusti lugeda, ning ta hakkab uuesti rääkima. 10-aastaselt saadetakse Maya tööle valge naise juurde, kes nimetab teda pigem Maarjaks kui tema nimeks (Marguerite). Solvunud, Maya purustab mõne hiina, et vallandada. Hiljem on Bailey ärritunud, kui näeb filmi, milles peaosas Kay Francis, sest ta arvab, et näitlejanna näeb välja täpselt nagu Vivian, ja ta teeb ebaõnnestunud katset oma ema juurde naasta. Maya teeb hiljem oma esimese sõbra Louise Kendricksi, koolitüdruku. Sel ajal puutub Maya jätkuvalt kokku rassismiga. Õõnsuste tekkimisel viib ta ema valge hambaarsti juurde, kes depressiooni ajal emalt raha laenas, kuid ta keeldub lapse ravimisest ning nad peavad bussiga minema lähima musta hambaarsti juurde. Bailey näeb hiljem tiigist välja tõmmatud musta mehe lagunevat laip ja valge mees paneb teda aitama mõnel mustal mehel surnukeha vanglasse viia. Pärast vahejuhtumit otsustab ema emme Maya ja Bailey ema juurde viia.
Maya ja Bailey kolivad koos emaga Californias Oaklandi. Seal õpib Maya koolis, kus ta on üks ainult kolmest mustanahalisest õpilasest. Kui ta on 14-aastane, antakse talle stipendium California Tööjõukoolis, kus ta õpib draamat ja tantsu. Viviani uuest abikaasast Daddy Clidellist saab Maya ehe isakuju.
Maya veedab suve Lõuna-Californias koos isa Bailey ja tema sõbranna Doloresega. Dolores ja Maya ei saa omavahel läbi. Ühel päeval viib isa Bailey Maya endaga koos Mehhikosse ostureisile. Maya naudib seda ekskursiooni, kuni kaotab jälje oma isast, kes lõpuks naaseb nende autosse liiga purjuspäi, et autot juhtida. Ehkki ta pole kunagi varem sõitnud, õnnestub Maya neid juhtida piirile, kus ta tabab teist autot. Sel hetkel ärkab isa Bailey, patsutab teist juhti ja patsutab seejärel kogu ülejäänud kodutee. Pärast naasmist vaidlevad isa Bailey ja Dolores ning ta kõnnib välja. Maya üritab Dolorese lohutada, kuid Dolores solvab Vivianit, viies Maya teda laksutama. Seejärel lõikab Dolores Maya, kes otsustab ära joosta. Pärast öö veetmist prügikastis ärkab ta üles leidma seal elavate mustade, valgete ja Mehhiko põgenike kogukonna. Ta jääb kuuks ajaks koju ja naaseb siis Viviani.
Vahepeal on Bailey saanud sõbraks “libedate tänavapoiste rühmaga” ja hakanud tutvuma valge prostituudiga. 16-aastaselt lahkub ta kodust õe suure kurbuse pärast. Maya palub transiidiettevõttel palgata ta esimese naissoost afroameeriklasest tänavaautojuhiks San Franciscos. Pärast ühe semestri tööl viibimist naaseb ta siiski kooli. Hiljem loeb ta Radclyffe Halli lesbiromaani „Üksilduse kaev“ (1928) ja mõistmata, mis lesbianism endast kujutab, hakkab ta kartma, et võib olla lesbi. Ehkki Vivian üritab teda rahustada, teda ei varjutata ja ta otsustab poisiga seksida. Kohtumine on ebameeldiv ja selle tulemuseks on Maya rasestumine. Bailey soovitusel hoiab ta uudised enda teada ja naaseb kooli. Pärast keskkooli lõpetamist räägib Maya Vivianist ja Daddy Clidellist, kes on igati toeks. Pärast Guy sündi kinnitab Vivian Mayale, et temast saab hea ema.
