Deindividuutsioon, nähtus, kus inimesed tegelevad näiliselt impulsiivsete, kõrvalekalduvate ja mõnikord vägivaldsete tegudega olukordades, kus nad usuvad, et neid pole võimalik isiklikult tuvastada (nt gruppides ja rahvahulkades ning Internetis). Mõiste deindividuation lõi Ameerika sotsiaalpsühholoog Leon Festinger 1950. aastatel, et kirjeldada olukordi, kus inimesi ei saa teistest eristada ega isoleerida.
Mõned olukorrad, mis on alajahtunud, võivad vähendada vastutust, sest grupis varjatud inimesi ei saa oma tegude eest hõlpsalt jälgida ega süüdistada. Seega peetakse deindividutsiooni tagajärgi mõnikord sotsiaalselt ebasoovitavateks (nt rahutused). Kuid uuringud on näidanud, et deindividutsioon tugevdab ka grupinormidest kinnipidamist. Mõnikord on need normid vastuolus kogu ühiskonna normidega, kuid need pole alati negatiivsed. Tõepoolest, deindividutsiooni tagajärjed võivad olla üsna ebaolulised (nt tantsupõrandal “lahti laskmine”) või isegi positiivsed (nt inimeste abistamine).
Deindividuutsusteooria lähtekohad
Rahvahulga käitumise teooriad andsid aluse tänapäevasele deindividutsiooniteooriale. Eelkõige kutsus Gustave Le Bon 19. sajandi Prantsusmaal välja rahva poliitiliselt motiveeritud kriitika rahvahulga käitumise kohta. Sel ajal oli Prantsuse ühiskond heitlik ning protestid ja mässud olid tavalised. Le Boni teos kirjeldas grupikäitumist irratsionaalse ja vaevalisena ning leidis seetõttu toona palju tuge. Le Bon uskus, et rahvamassis olemine võimaldas inimestel tegutseda impulssidega, mida tavaliselt kontrollitakse või enesetsensoreeritakse.
Le Bon väitis, et selline soovimatu käitumine võib tekkida kolme mehhanismi kaudu. Esiteks takistab anonüümsus inimesi isoleerida või tuvastada, mis põhjustab puutumatustunnet ja isikliku vastutuse kaotamist. Lisaks väitis Le Bon, et selline kontrolli kaotamine viib nakkuseni, kus vastutuse puudumine levib kogu rahvamassi ja kõik hakkavad mõtlema ja käituma ühtemoodi. Lõpuks muutuvad rahvahulgad inimesed soovituslikumaks.
1920. aastatel väitis Suurbritannias sündinud Ameerika psühholoog William McDougall, et rahvahulgad toovad esile inimeste instinktiivsed esmased emotsioonid, näiteks viha ja hirmu. Kuna kõik kogevad neid põhilisi emotsioone ja kuna inimestel on vähem tõenäoline, et neil oleks keerulisemaid ühiseid emotsioone, levivad põhilised emotsioonid rahva seas kiiresti, kui inimesed neid väljendavad. Väideti, et see protsess, mis sarnaneb Le Bon'i ideega nakatuda, viib kontrollimatu ja impulsiivse käitumiseni.
