Cimabue, algne nimi Bencivieni di Pepo, kaasaegne itaalia Benvenuto di Giuseppe, (sündinud enne 1251 - suri1302), maalikunstnik ja mosaiik, viimane suur bütsantsi stiilis Itaalia kunstnik, kes oli domineerinud varakeskaegses maalikunstis Itaalias. Tema säilinud tööde hulgas on Uue Testamendi stseenide freskod Assisi S. Francesco ülemises kirikus; sta. Trinità Madonna (umbes 1290); ja Madonna Enthroned koos Püha Franciscusega (umbes 1290–95).
Cimabue stiil andis kindla aluse, millele toetudes 14. sajandil kujunes Giotto ja Duccio kunst, ehkki need kunstnikud asendasid teda tema enda elu jooksul - mõlemaid oli ta mõjutanud ja ehk koolitanud. Tema suur kaasaegne Dante tunnistas Cimabue tähtsust ja seadis ta Itaalia maalikunstnike etteotsa. Giorgio Vasari oma silmapaistvamate Itaalia maalikunstnike, skulptorite ja arhitektide elust
(1550), alustab oma elulugude kogumist Cimabue eluga. Kunstiajaloolane 14. sajandist tänapäevani on tunnistanud Cimabue kunsti ja karjääri eraldusjoonena vanade ja uute traditsioonide vahel Lääne-Euroopa maalikunstis.
Varaseim Vasari elulookirjeldus Cimabue kohta ütleb, et ta sündis 1240. aastal ja suri aastal 1300. Kuupäevad võivad olla vaid ligikaudsed, sest on dokumenteeritud, et Cimabue elas ja töötas Pisas 1302. aastal. Ainus teine dokument tema kohta elu identifitseerib teda kui maalikunstnikku ja 1272. aastal Roomas allkirjastatud dokumendi tunnistajat. Sellest võib järeldada, et ta on sündinud enne aastat 1251. Muud dokumendid näitavad, et ta ristiti Bencivieni di Pepo või Benvenuto di Giuseppe järgi tänapäeva itaalia keeles. Cimabue oli hüüdnimi, mis sai vea kaudu hiljem perekonnanimeks.
Tema varasest treeningust pole midagi teada. Vasari väide, et ta oli Itaalias elavate Kreeka bütsantsi maalikunstnike õpipoisiks, on tõenäoliselt katse selgitada nii selle geeniuse stiili kui ka järsku tekkimist. Kindlasti mõjutasid teda itaalia-bütsantsi maalikunstnik Giunta Pisano ja Coppo di Marcovaldo ning ta võis olla Coppo õpipoiss.
Cimabue tegelaskuju võib kajastuda tema nimes, mida võib-olla kõige paremini tõlkida kui "härjapäine". Ajavahemikus 1333–34 kirjutatud Dante'i teose anonüümne kommentaator ütles, et Cimabue oli nii uhke ja nõudlik, et kui teised leiavad tema teos süü või kui ta leiab selles ise midagi meelemeelset, hävitab ta selle teose, ükskõik kui väärtuslik see ka poleks. Võib-olla on oluline, et jumalikus komöödias paigutab Dante Cimabue puhaste puhaste hulka. Ja luuletaja viitab temale, et illustreerida maise kuulsuse mööduvust: "Cimabue arvas, et ta hoiab maalikunsti valdkonnas silma ja nüüd on Giotto nutt." Kuid uhkus oma saavutuste ja kõrge isikliku tipptaseme üle eraldas Cimabue keskaja anonüümsetest kunstnikest.
Ainult Cimabue viimane teos, evangelisti Johannese mosaiik Pisa Duomos, on dateeritud (1301–02). Arezzos asuvas S. Domenicos asuvat suurt ristilöömist peetakse tema varaseimaks teoseks ja selle kohta on andmeid enne 1272. aastat. Assisi S. Francesco ülemise kiriku freskod - mõned neist olid 1997. aasta maavärinas kahjustatud ja hiljem taastatud - hukati arvatavasti vahemikus 1288–1290. Ajavahemik 1290–95 hõlmab suurt Statsi ristisurfi. Croce Firenzes - umbes 70 protsenti hävis 1966. aasta üleujutustes, ehkki taastamine on lõpule viidud; sta. Trinità Madonna, praegu Firenze Uffizi linnas asuv altarimärk; ja Madonna Enthroned koos Püha Franciscusega Assisi S. Francesco alumises kirikus.
Vaatamata Cimabue säilinud teoste vähesusele toetavad need täielikult kunstniku omandatud mainet. Teatavates ametlikes või „ametlikumates” komisjonides, nagu ristõied ja suured altarimaalid, järgis Cimabue tihedalt Bütsantsi traditsiooni ametlikku sõnavara. Ja ometi hingab ta uut emotsionaalset sisu abstraktsetesse või stiliseeritud vormidesse. Assisi fresko tsüklis leidis Cimabue eriti vastuvõtliku patrooni, sest frantsiskaanide poolt Cimabue ajast tellitud kunsti iseloomustab üldiselt dramaatiline ja emotsionaalne narratiiv.
Inimvormi traditsioonilise stiliseerimise kõrval näib Cimabue olevat üks esimesi, kes naaseb loodusvaatluse lähedale. Ülimalt formaalses altarimõisas nagu Sta. Trinità Madonna, tutvustab ta troonipõhjas nelja prohvetit, kes on läbi valguse ja pimeduse modelleeritud ülimalt skulpturaalsel viisil, mis näib kaugel enne selle kuupäeva. Näib, et Cimabue on ka üks esimesi, kes on ära tundnud maalitud arhitektuuri potentsiaali, mille ta tõi oma stseenidesse, et anda kohta ja näidata kolmemõõtmelisust. Fresko Neli evangelisti on Assisi ülemise kiriku ristumise võlvimisel loodud skulpturaalselt, kuid selle kindlust ja mahu suurendavad iga figuuriga kaasnevad kristalsed linnavaated. Näiteks Püha Markusega kaasnev vaade Roomale pole mitte ainult üks varaseimaid äratuntavaid vaateid linnale, vaid on ka üks esimesi, kus hooned tunduvad kindlad ja on üksteisest selgelt määratletud ruumi eraldatud. Seda muret ruumi illusiooni ja seda ruumi hõivava kolmemõõtmelise kujuga kohtab keskaegses maalimises enne Cimabue'i harva, kuid see on Cimabue juhtivale õpilasele ja konkurendile Giottole väga iseloomulik.
Cimabue ametlikumates teostes jälgib ta tähelepanelikult traditsioone, kuid toob sellesse traditsiooni kõrgendatud draamataju. Pärast teda suri Itaalias asuv Bütsantsi traditsioon osaliselt seetõttu, et see oli asendatud uue stiiliga, vaid ka seetõttu, et ta oli ammendanud kõik traditsioonile omased võimalused. Oma vähem formaalsetes töödes suutis ta ära kasutada kasvavat huvi narratiivide vastu, mis oli Bütsantsi traditsioonile omane, kuid pole kunagi täielikult välja kujunenud. Lõpuks tõi ta itaalia maalikunstile uue teadlikkuse ruumist ja skulpturaalsest vormist. Oma isikupära ja panuse kaudu maalimisse väärib ta Vasari iseloomustust temast kui esimesest Firenze maalikunstnikust ja esimesest tänapäevasest maalijast.
