William H. Prescott Ameerika ajaloolane

William H. Prescott (sündinud 4. mail 1796, Salem, USA - suri 28. jaanuaril 1859, Boston), Ameerika ajaloolane, kes on kõige paremini tuntud Mehhiko vallutamise ajaloo järgi, 3. köide. (1843) ja tema Peruu vallutamise ajalugu, 2. köide. (1847). Teda on nimetatud Ameerika esimeseks teadusajaloolaseks.

Elu ja tööd

Prescott oli pärit jõukast vanast Uus-Inglismaa perekonnast. Ta sai kolm aastat ranget õpet ettevalmistuskoolis, mida juhtis jesuiit John Gardiner, kes pani temasse armastuse klassikalise õppe vastu. Aastal 1811 astus ta Harvardisse, kus tema akadeemiline rekord oli hea, kuid silmapaistmatu; tal oli tõsiseid raskusi matemaatikaga ja hilisemas elus takistas aborigeenide mehhiklaste matemaatiliste saavutuste hindamise väljavaade teda peaaegu oma tööd lõpetamast. Noorema aasta lõpupoole põhjustas tudengitele tavalise vahemaa ajal visatud leivakoor tema vasakusse silma virtuaalse pimeduse; nakkusest põhjustatud teise silma nõrkus takistas teda mõnikord tegemast igasugust kirjandusteost. Kogu oma elu jooksul näib Prescotti nägemine kõikuvat heast kuni täieliku pimedaksjäämiseni ning ta kasutas sageli noktograafi, paralleelsete juhtmetega kirjutusvõre kasutamist, mis juhtis pliiatsi keemiliselt töödeldud pinnal. Selles seadmes koostati oluline osa kõigist tema raamatutest ja kirjavahetusest.

Pärast Harvardi kooli lõpetamist 1814. aastal halvenes Prescotti tervis pärast ägedat tüüpi reumahooge koos suuremate liigeste ja säärte tursega. Ta toibus oma vanaisa kodus Assooridel ja tuuritas siis näilise taastumise julgustusel Euroopasse. Pärast Bostoni naasmist asus ta tõsistesse ajalooõpingutesse, hoides kõrvale äri- või õiguskarjäärist, kuna mõlemad ametid nõudsid rohkem vastupidavust, kui tema õrn tervis ja nägemine võimaldasid. 1820 abiellus ta Susan Amoryga. Ilma ilmselge okupatsioonita tunti teda Bostoni sõprade poolt härrasmehena. Tema naine, nagu ka teised lugejad, pakkusid silmad, mis aitasid Prescottil sel ajal kirjanduskarjääri alustada.

Tema esimene väljaanne oli arvukalt arvustusi ja esseesid Põhja-Ameerika ülevaates 1821. aastal. Mõni neist trükiti uuesti väljaandes Biograafilised ja Kriitilised misselansid (1845). Tema „Charles Brockden Browni elu” (1834) Jared Sparksi ameerika elulooraamatukogus aitas esile Prescotti kõrgeid võimeid kirjanikuna. Prescott pöördus oma sõbra, õpetaja ja kirjaniku George Ticknori nõuannete ning mitmesuguse kirjaniku Washington Irvingi hilisema julgustuse saatel oma elutöös hispaaniakeelsete teemade poole. Umbes 10-aastase töö tulemusena ilmunud katoliiklase Ferdinandi ja Isabella valitsemisaja kolmeköiteline ajalugu 1838. aastal oli Bostoni kirjandusmaailma jaoks meeldiv üllatus. See töö käivitas Prescotti karjääri 16. sajandi Hispaania ja selle kolooniate ajaloolasena. Veel ühes sellises teoses „Teise Filipi valitsemisaja ajalugu, Hispaania kuningas, 3 vol. (1855–58) koostas Prescott graatsilisi, autoriteetseid narratiive Hispaania sõja-, diplomaatilisest ja poliitilisest ajaloost, millel polnud omal ajal võrdseid võimalusi. Prescotti tänapäevane populaarsus põhineb tema eepilisel Mehhiko vallutamise ajalool ja Peruu vallutamise ajalool.

Töötades suurepärase isikliku raamatukoguga, mille mahuks oli 5000 köidet, ja selliste välismaiste kaastöötajate nagu Hispaania abiesimees Pascual de Gayangos, kes avastasid tema jaoks käsikirjad ja haruldased raamatud, kasutas Prescott rangelt originaalallikaid. Tema kriitiline ajalooliste tõendite kasutamine oli selline, et teda võib nimetada esimeseks Ameerika teadusajaloolaseks.