Neitsisaared, mis koosneb umbes 90 väikesaare, saarekeste, kaare ja kivimite rühmast Lääne-Indias, asuvad Puerto Ricost ida pool 40–50 miili (64–80 kilomeetrit) idas. Saared ulatuvad läänest itta umbes 60 miili ja asuvad läänes Anegada Passage'ist, mis on Atlandi ookeani ja Kariibi merd ühendav peamine kanal. Nende maa-ala kokku on umbes 195 ruutkilomeetrit (505 ruutkilomeetrit).
Saari hallatakse kahes rühmas - Briti Neitsisaared ja Ameerika Ühendriikide Neitsisaared. Esimene neist on Briti koloonia, mis koosneb neljast suuremast saarest - Tortola, Anegada, Virgin Gorda ja Jost Van Dyke - ning 32 väiksemast saarest ja saarekesest, millest üle 20 on asustamata. Nende kogupindala on 59 ruutmiili ja nad asuvad USA saartest põhjas ja idas. Viimane rühm, mida USA siseministeerium haldab ühendamata territooriumina, koosneb kolmest suuremast saarest - St. Croix, Jaani ja Püha Toomast - ning umbes 50 väiksemat saarekest ja cayd, kogupindalaga 133 ruutmiili.
Neitsisaared on tuntud kutsuva subtroopilise kliima poolest, mis meelitab igal aastal suurt hulka turiste ujuma soojas akvamariinivees ning käima sageli liivarandades ja sadamates. Peale turismitööstuse on saartel vähe majandusressursse; rahalist abi annavad vastavalt Ühendkuningriik ja Ameerika Ühendriigid. Magedat vett napib. Viimastel aastatel on saarte elanike ja teistest Kariibi mere piirkondadest pärit elanike vahel tekkinud erimeelsusi, kes on immigreerunud, eriti Ameerika Ühendriikide Neitsisaartele, otsima tööd ja kindlustama paremaid elutingimusi.
Füüsiline ja inimgeograafia
Maa
Kergendamine
Ehkki Neitsisaared moodustavad Suur-Antillide idapoolseima pikenduse, kaasatakse nad väiksemate Antillide aruteludesse sageli nende suuruse ja saareketi läheduse tõttu. Neitsisaared ise on veealuste mägede tipud, mis tõusevad allveelaeva platoolt. Kui Kariibi meri süveneb Püha Croixi saare lõunas ja ülejäänud grupi vahel põhjas 15 000-jalase kraavini, katab suurema osa platoost kõige rohkem 165 jalga vett. Enamik saari tõuseb merepinnast vaid mõnesaja jalga, ehkki isoleeritud tipud on tublisti üle 1200 jala. Kõrgeim punkt on Tortola mäestiku mägi, mis on 521 meetrit kõrge 1710 jalga.
36 Briti saarest on 16 asustatud. Tortola (kilpkonnituvi), pindalaga 21 ruutmiili, on suurim ning see on grupi pealinna ja elanikekeskuse Road Towni sait. Muud Briti rühma suuremad saared on Anegada, pindalaga 15 ruutmiili; Virgin Gorda (Paks neitsi), pindalaga 8 ruutmiili; ja Jost Van Dyke, umbes 3 ruutmiili. Väiksemate saarte hulka kuulub Suur Tobago, Sool, Peeter, Cooper, Norman, Guana, Veiseliha, Suur Kõrts, Väike Rõõm ja Marina Cay.
USA rühma moodustab umbes 50 saart ja cayd. Ainult kolm on olulised; mitmed on asustamata. Suurim, St. Croix, on 28 miili pikk, 84 ruutmiili suurune ja asub teistest saartest umbes 40 miili lõuna pool. Püha Toomase saar, pindalaga 32 ruutmiili, on territooriumi pealinna Charlotte Amalie sait. Püha Johannese pindala on 20 ruutmiili. Kõige lähemal, Great Thatchi saare ja Püha Johni vahel, eraldab Suurbritannia ja USA rühmitusi vaid pool miili.
Saarte maastik pakub dramaatilise kontrastiga stseene, varieerudes kaljudest kaljudest ja mäetippudest kuni väikeste korallriffide ja tõkkerannadega laguunideni, maismaalt ligipääsetavatest sadamatest kaitsmata lahtedeni ning väikestest tasastest tasandikest kõrgendatud platoodeni koos veerevate maade ja džunglitaoliste piirkondadega. Üksikutel saartel on oma eristavad omadused.
Briti rühmas on Püha Johannesega sama geoloogilise moodustisega Tortola künklik, katkematu ulatusega, kogu 15 miili pikkune. Road Bay on Tortola tähtsaim laht; see on avatud kagule, kuid kaitstud kõigi teiste külgede eest küngaste amfiteatriga. Mitme poolsaarega saar Virgin Gorda on ristkülikukujuline, umbes 2,5miles pikk ja 1,75miles lai saare keskosas. Selle kõrgeim tipp tõuseb 1 359 jalga. Anegada on grupi ainus tasane saar. Selle kõrgus ei asu kunagi merepinnast kõrgemal kui 10–15 jalga ja paljude rannikualade tõttu on rannik paatidele ohtlik. Jost Van Dyke on künklik, peaaegu karm saar, mille lõunaküljel on kaks kaunist randa.
USA rühmas on Püha Toomal, mis koosneb peamiselt idas ja läänes kulgevate mäenõlvade hargnemiskohtadega, harva haritavat maad. Kroonimägi (1556 jalga), Charlotte Amalie pealinnast loodes, on saare kõrgeim kõrgus. Charlotte Amalie, kes on silmitsi peene sissesõidu kaugusel asuva sadamaga, on ehitatud viieks jalamile. Saare põhjaküljel on mitmeid allikaid, kuid ainult üks väike oja. Magensi laht, millel on 3500 jalga valget liivarandu, on kuulutatud Lääne-India ilusaimaks rannaks. Püha Toomast ümbritsevad 17 saart ning poisid ja loendamatud kivid.
Püha Croix tõuseb järsult põhjas Eagle'i mäe (1088 jalga) ja Sinise mäe (1096 jalga) suunas, kuid lõuna poole suundub maapinna nõlvadest tasandikeni, mille ranniku lähedal on laguunid. Saare ainsad linnakeskused, Christiansted ja Frederiksted, asuvad tasasel maal. Kuna ranniku süvendid on väikesed, on sadamaid ja varjatud lahte vähe; ohtlikud rifid asuvad piki põhja- ja lõunarannikut. Ehkki saarel on mitu jõge, on see üldiselt halvasti joota.
Püha Johannesel - kolm miili ida pool Pillsbury Soundi, mis asub Püha Toomast ja asub Briti Neitsisaartele kõige lähemal - on järsud, ülbed mäed ja orud, kuid vähe tasast, haritavat maad. Selle kõrgeimad kõrgused on Camelbergi tipp (1,193 jalga) ja Bordeauxi mägi (1 277 jalga). Selle rannajoon on taandunud metsade ja paljude kaunite varjatud lahtedega. Idapoolses otsas asuvat Corali lahte, mille järsud kaldad võimaldavad suurtel laevadel lähedale jõuda, on nimetatud Neitsisaarte parimaks looduslikuks sadamaks. Mitu väikest oja St. Jaani lõunaküljel koos paljude allikatega muudavad selle USA grupi parimaks kastmiseks mõeldud saareks. Rohkem kui kolm neljandikku selle pindalast, umbes 23 ruutmiili (60 ruutkilomeetrit; sealhulgas Hasseli saar St. Thomesi sadamas), on säilinud Neitsisaarte rahvuspargina.
Kliima
Suurepärane kliima on võib-olla Neitsisaarte peamine vara. Ehkki need asuvad troopikas, karastab kuumust õrn kaubatuul, mis puhub suurema osa aastast kirdest. Õhuniiskus on madal ja õietolmu on vähe. Temperatuur ületab harva 32 ° C (90 ° F) või langeb alla 21 ° C (70 ° F). Keskmine temperatuur on umbes 26 ° C (78 ° F). Kuiv hooaeg kestab veebruarist juulini ja märg hooaeg septembrist detsembrini. Orkaanid - keskmiselt neli sajandikku aastas - toimuvad tavaliselt augustist oktoobrini ja aeg-ajalt on ka kergeid maavärinaid.
Veepuudus on nii tõsine, et peaaegu kõigil hoonetel, nii era- kui ka avalikel hoonetel, on oma valgalad. Sademete hulk on keskmiselt 45-50 tolli (1 143 ja 1270 millimeetrit) aastas, kuid suur osa sellest satub kasutamata. Suurte saarte kuivemates lõikudes on sademete hulk tavaliselt pisut alla 30 tolli, Tortola mäestiku ülemiste nõlvade korral võib see olla koguni 80 tolli. Kuid sademete hulk on ebaühtlane, varieerudes aasta-aastalt suuresti.
Neitsisaared on juba ammu sõltunud peaaegu täielikult nende enda tsisternidest ja kaevudest ning lisaks on nad impordinud praamides vett oma värske veega seotud vajaduste rahuldamiseks - vajadused suurenevad nüüd kiiresti vastavalt elanikkonna ja tööstuse kasvule. Ainult Briti kontserni Road Town pakub torustikku. Esimene läänepoolkera merevee magestamiseks mõeldud välgu aurusti paigaldati Püha Toomasesse, kus 1965. aastal loodud Neitsisaarte vee- ja elektriamet haldab nüüd mitut soolavee destilleerimise tehast. Christianstedis St. Croixi ääres asub merevee magestamistehas. Kõikjal saartel kasutatakse soolast vett maksimaalselt.
