Hiline pronksiaeg (1980–84)
1980ndate algus oli koomiksitööstusele ülemineku aeg. Lugejad ei reageerinud kauaks lihtsustatult esitletud, altruistlikele räpparitele, nagu näitasid varasemate superkangelaste lood. Nüüd, “Superkangelased vajasid põhjust, et olla superkangelased,” ütles telesaate stsenarist James Grant Goldin 2003. aasta dokumentaalfilmis “Koomiksite superkangelased: Unmasked”, viidates 1980. aasta järgse kostüümiga kuritegevusega võitlejatele. Nüüd ajendaks superkangelasi muud stiimulid kui päeva päästmine või ühiskonna päästmine.
Elektra tegelaskuju on ehe näide. 1980. aasta lõpus tutvustas kirjanik Frank Miller teda kui Daredevili endist väljavalitut palgamõrvariks. Nagu paljud koomiksitegelased, oli ka Elektra üle elanud vanema mõrva, kuid keskendunud emotsioonide heatahtlikkusele, õppinud võitluskunste ja müünud oma teenuseid professionaalse tapjana. Kui tema märgid kujutasid tavaliselt maapõu, siis Elektra täitis neid tõhusalt, ilma segaduseta - ja lugejad aplodeerisid tema tömbust. Elektra liitus Punisheri ja Wolverine'iga Marveli antikangelastena. Kuid nende jõhkraid meetodeid leevendati koomiksikoodeksi tsensuuri tõttu ikkagi sel ajal.
Kuni 1980. aastani olid koomiksid jäänud põhiliselt samaks: odaval ajalehepaberil ilmus 64- või 32-leheküljeline perioodika. See formaat hakkas 1981. aastal muutuma. Koomiksite müügikohad kahanesid, kuna ajalehekioskid, narkootikumide kauplused ja muud müügipunktid lõpetasid nende madala kasumimarginaali tõttu nende müümise. Spetsiaalsete fännide klubidele sarnasemad eripoed hakkasid aga kandma uusi pealkirju, pakkudes koomiksikirjastustele värsket elu.
See otseturustuse turg, kus jaemüüjad tellisid igast seeriast piiratud arvu eksemplare, pakkus kolme eelist: see aitas tööstusel oma toodet otse tarbijale levitada, kõrvaldas müümata eksemplaride tagastamise ja astus kinnituse poolele CCA. DC Comics oli esimene suurem kirjastaja, kes uuris seda turgu „ainult otsese” ühe kaadriga, sealhulgas Madame Xanadu (1981). Tutvustati ka graafilisi romaane - eepilisi lugusid ühes pikemas ja vahel ka suuremas paketis -, et aidata keskmise turundusega süžeelugusid igakuise serialiseeritud perioodika jaoks liiga keerulistena.
Ettevõtlusesse astusid uued sõltumatud kirjastajad. Californias San Diegos asuva Pacific Comicsi kauplus avas 1981. aasta detsembris koos kapteni Victory ja Galaktika Rangersi numbriga, mille autoriks ja illustratsiooniks on legendaarne Jack Kirby. Järgnesid teised sõltumatud isikud - näiteks Capital Comics, Eclipse Comics, Comico the Comic Company, First Comics ja Dark Horse Comics - ning nendest majadest esietendusid loojate juhitud ja tipptasemel superkangelased, sealhulgas Mike Baron ja Steve Rude Nexus, Matt Wagner Grendel ja Mage, Bill Willinghami Elementals, Dave Stevensi "Rocketeer" ja Neal Adams "Ms Mystic". Paljud neist uutest superkangelastest pilkasid ajaloolisi kombeid ja tõukasid meediat sõmerdama, seksikama ja mõtlemapanevama maastiku poole.
Uusaeg (1985 - praegune)
1980. aastate keskpaigaks oli koomiksikood muutunud leebemaks. Marvel avaldas Wolverine'i ja The Punisheri pealkirjad ja uuris rassilisi eelarvamusi ajakirjas X-Men. DC muutis oma vanade valvurite superkangelase rida järjepidevust muutvas 12 numbri sarjas Kriis lõpmatus maakeses (1985–86), mis hõlmas kahe peategelase: Supergirli ja Välgu surma. Lugejad avastasid ajakirja The New Teen Titans lehtedel, et meeskonnaliikmel Speedy oli laps abielust väljas ja Marvelis tõi autor Bill Mantlo Incredible Hulki kontrollimatu viha juureks laste väärkohtlemise. Frank Miller naasis superkangelaste hulka koos Batmaniga: The Dark Knight Returns (1986), kus üks vanem Batman võtab relvad Gotham City päästmiseks ohjeldamatust kuriteost. Need ei olnud teie isa superkangelased: mitte enam neemetes mehed, kes lendasid päeva päästma; nad olid pimedad, kindlameelsed ja jamatud.
Ka superkangelase teemat ei saanud enam ühes 32-leheküljelises loos kenasti lahendada. Kusagil pole seda paremini näha kui DC-s Watchmenites (1986–1987), tihedasti koostatud 12 numbriga sarjas, mille autorid on kirjanik Alan Moore ja kunstnik Dave Gibbons - kaks Briti loojate kontingenti, kes astusid 1980. aastatel Ameerika koomiksisse. Vahimehed kujutavad ebasobiva superteemi ja nende foiilide isiklikke võitlusi, mis hõlmavad seksuaalset impotentsust ja strateegilist genotsiidi, ning eemaldavad igasuguse süütuse superkangelased, keda nad võivad koomiksit ostva publiku silmis endiselt käes hoida.
Koomiksiäris tekkis kirjanduslik õhkkond. Kirjanik Neil Gaiman, teine britt, astus põllule 1980. aastate lõpus ja tõusis üles kiitma oma auhinnatud DC tiitliga The Sandman (1989–1996), mida iseloomustab unistuste isand Morpheus. Kui Sandmani sündmused toimusid niinimetatud DC-universumis, siis vormiriietuses olevad superkangelased enamasti puudusid. Gaimani sari oli DC jäljendi "Vertigo" nurgakivi, milles esitleti selliseid avangardseid antikangelasi nagu John Constantine Hellblazeris ja Jesse Custer Preacheris. Sellised teedrajavad peategelased nagu James O'Barri häiriv vares, kes tõusis surnuist üles, et saada kuritegevuse võitlejaks, ja betoon, Maa inimene, kelle aju pandi kivikõva tulnukakehasse, pinnatud sõltumatutest ettevõtetest ja jätkanud uue inimese leiutamist. superkangelase žanr.
Kuid 1990. aastate alguseks, kui jätta kõrvale kirjanduslik kudos, ei olnud need koomiksid enamiku laste jaoks meeltmööda, sest selleks ajaks oli meelelahutusvõimaluste rukkoopia tähelepanu hajunud. Lisaks oli provokatiivse superkangelase ajastu loonud enamiku laste huvidest suurema keerukuse - hüperaktiivsed arvutimängud ja vägivaldsed filmid pakkusid rohkem silmailu.
Koomiksid said ajutise rahalise tõuke, kui 1990ndatel tabas spekulatsioonimullus. Haruldased Golden Age koomiksid müüsid tuhandeid dollareid. Igas vanuses lapsed hakkasid koomikseid ostma ja varuma. Mitmesugused kaanepildid ja kaanepüüde parandused meelitasid tarbijaid ostma sama koomiksiraamatuid mitu ning eriväljaannete müük suurenes miljonitesse, muutes mõned autoritasu teenivad või õigusi omavad kunstnikud ülimalt jõukaks. Superkangelased olid nüüd tugevalt relvastatud terrorismivastased terroristid, valimisõiguseta tänavavõitlejad ja deemonlikud üksused. “Sündmused” raputasid pikaajaliste superkangelaste status quo, näiteks Supermani (ajutine) surm 1992. aastal.
Uute superkangelaste universumid said alguse paljudest ettevõtetest, sealhulgas Dark Horse (kes paljastas oma koomiksi suurima maailma koos Barb Wirei, Xi, The Machine ja kummitusega); Malibu Comics (kelle “Ultraverse” tutvustas peaministrit, prototüüpi ja kõvakatet); ja Valiant Comics (mis avaldasid Solar, Rai, Magnus Robot Fighter ja Bloodshot). Ajastu suurim uudistetootja oli Image Comics, mis asutati siis, kui Marveli enimmüüdud kunstnikud (sealhulgas Todd McFarlane, Jim Lee ja Rob Liefeld) lahkusid looma oma ettevõtte ja avaldama oma materjali (Spawn, WildC.ATS ja Youngblood).. Kaks teist kuuma Marveli kunstnikku vigastasid peagi Image'i, mille tulemusteks olid Erik Larseni "The Savage Dragon" ja Whilce Portacio "Wetworks".
Sel perioodil tõusis ka „Bad Girl art”. See tõusis koomiksite, filmide ja muude meediate suundumustest tugevate ja positiivsete suhtumisega kangelannade poole. Ajastu Bad Girl -kunsti varajaste eelkäijate hulka kuuluvad Warren Publishingi 1970ndate pimedas templimees Vampirella ja Frank Milleri 1980ndate mõrvar Elektra. 1990ndatel hõlmasid need pahad beebid kaose! Koomiksite leedi surm (mida koomiksiajaloolased sageli tsiteerisid suundumust sümboliseerinud tegelasena), Rob Liefeldi hiilgus ja Avengelyne, Londoni ööde raseerija, pildikoomiksite nõiajaht, Dark Horse'i kummitus ja kobartraat, ristisõda koomiksite šhi ja uuendatud ja ülestõusnud Elektra.
Spekulandid said 1990. aastate keskel lõpuks targaks ja osutusid viletsateks, põhjustades järsku kokkuvarisemise, mis masendas turgu. Marvel Comics esitas tollase omaniku Ronald Perlemani krahhi ja kulukate vigade tõttu pankroti 1996. aastal. “Koomiksid on surnud,” hüüdsid skeptikud.
