Videotelefon, mida nimetatakse ka videotelefoniks, seade, mis edastab ja võtab samaaegselt nii heli- kui ka videosignaale telefoniliinide kaudu.
Lisaks kahesuunalisele kõne edastamisele, mis on tavaliselt seotud telefoniga, on paljude aastate jooksul olnud huvi kahesuunaliste videosignaalide edastamiseks telefoniahelate kaudu, et hõlbustada kahe osapoole vahelist suhtlust. Kahesuunalistes videosidesüsteemides on mõlemas otsas videotelefon. Videotelefon sisaldab isiklikku videokaamerat ja kuvarit, mikrofoni ja kõlarit ning andmesideseadet. Andmemuundusseade võimaldab video edastamist telefoniahelate kaudu kahe komponendi abil: tihendus- / laiendusahelaga, mis vähendab videosignaalis sisalduva teabe hulka, ja modemiga, mis teisendab digitaalse videosignaali analoogiks telefoniliini vorming.
Veel üks telefoniliinide kaudu edastatavate videote vorm on videokonverentsid. Videokonverentside süsteem on üsna sarnane videotelefoniga, välja arvatud see, et kaamera ja kuvar mõlemas otsas on ette nähtud inimeste grupi teenindamiseks. Sageli võib sellises süsteemis olev videokaamera keskenduda kas üksikisikutele või rühmale, sageli kohaliku kasutaja või kauge osapoole kontrolli all.
Varased videotelefonid
Esimene ühesuunalise videotelefoni esimene avalik demonstratsioon leidis aset 7. aprillil 1927 Washingtonis Herbert Hooveri (tollane USA kaubandussekretär) ja New Yorgi Ameerika telefoni- ja telegraafiettevõtte (AT&T) ametnike vahel. Sellele järgnes kahesuunalise videotelefoni esimene avalik demonstratsioon 9. aprillil 1930 AT & T's Bell Laboratories ja selle ettevõtte peakorteri vahel, mõlemad New Yorgis. Selles kahesuunalises süsteemis kasutati varajasi televisiooniseadmeid ja suletud vooluringi; 1956. aastaks oli Bell Labs välja töötanud videotelefoni, mida saaks kasutada olemasolevate telefoniringide kaudu. Edasised uuringud viisid välja esimese täieliku eksperimentaalse videotelefonisüsteemi, tuntud kui Picturephone, väljatöötamise 1963. aastal. 1968. aastaks olid Belli insenerid välja töötanud teise põlvkonna Picturephone, mis pandi avalikku teenistusse 1971. aastal.
Analoog videofonid
Teise põlvkonna Picturephone kavandati tervikliku süsteemina. Süsteemi kõik aspektid - näiteks lõppseadmed, kliendiliini edastamine, kommuteerimine, pikamaaedastus ja eraharude vahetus - töötati välja ja arendatud toetama kahesuunalist videosidet telefonitsi kaudu. Pilttelefonis kasutati analoogset must-valget videoülekannet, mis sarnanes teleülekannetega. Kriitiline erinevus seisnes videosignaalide ribalaiuses. Tavalises televisioonis kasutati 4,5-megahertsist signaali, mis võimaldaks edastada teavet, mis on vajalik Ameerika standardse analoogtelevisioonipildi jälgimiseks - 525 rida kaadrit kiirusega 60 kaadrit sekundis. Videosignaali vähendamiseks 1 megahertsini - ribalaiuseks, mida telefoniliinid toetaksid - töötas Picturephone pildiraamil umbes 250 rida. Ekraani suurus oli 14 x 12,5 cm (5,5 x 5 tolli) - ekraani suurus, mida peeti videomonitoride jaoks sobivaks ja ühilduvaks edastatud signaali eraldusvõimega. Pilttelefoni terminal koosnes eraldiseisvast mikrofonist ja kuvarist, mis sisaldas kõlarit, elektrontoru kaamerat ja elektronkiiretoru.
Vaatamata ulatuslikule arendusele, mis läks AT&T Picturephone süsteemi - enam kui 15 aastat tehnilisi jõupingutusi ja 500 miljonit dollarit arenduskuludesse - oli Picturephone teenuse vastuvõtt turul väga halb. Lõpuks jõudis AT&T järeldusele, et videotelefon on „kontseptsioon, mis otsib turgu“ ja teenuse pakkumine lõpetati 1970. aastate lõpus.
Digitaalsed videofonide süsteemid
1980. aastate lõpus hakkasid mitmed ettevõtted välja töötama ja müüma stoppkaadriga videofone, mis töötaksid otse üldkasutatava telefonivõrgu (PSTN) kaudu. Fotokaameraga videotelefon kasutab videokaamerat ja kaadrisalvestussüsteemi, et edastada üks videokaader. Kuna liikumatutel kaadritel puudub ajaline sõltuvus, ei pea neid PSTN-i kaudu reaalajas edastama, võimaldades kasutada standardset, kaubanduslikult saadavat modemit, et edastada kiirust 2,4–9,6 kilobitti sekundis.
1992. aastal tutvustas AT&T VideoPhone 2500, mis on maailmas esimene värvitelefon, mis suudab edastada analoogtelefoniliinide kaudu. Erinevalt varasematest Picturephone telefonidest kasutas VideoPhone 2500 digitaalseid tihendamismeetodeid, et võimaldada täisliikuva video edastamiseks vajaliku ribalaiuse olulist vähendamist. Tihendatud videosignaali edastamiseks analoogtelefoniliini kaudu PSTN-ile pääsemiseks kasutati modemit V.34, kus signaali oli hõlbus tsentraalse kontori lülitite kaudu ringlusse saata. Sõltuvalt telefoniliini kvaliteedist edastas VideoPhone 2500 kiirust kas 19,2 või 16,8 kilobitti sekundis. VideoPhone 2500-s kasutatavale videotihenduse algoritmile litsentseeriti paljudele Jaapani tootjatele töötamiseks sarnastes videotelefonides. Sellegipoolest sundis müügi puudumine AT&T lõpetama VideoPhone 2500 müügi 1995. aastal. Teised tootjad nii Ameerika Ühendriikides kui ka Euroopas, sealhulgas British Telecommunications ja Marconi Company, arendasid PSTN-i kaudu töötamiseks sarnaseid videotelefoni terminale.
