SS, lühend Schutzstaffelist (saksa keeles: “Kaitsev Ešelon”), natsipartei musta vormirõivastusega eliitkorpusest ja enesekirjeldatud “poliitilistest sõduritest”. Adolf Hitleri poolt 1925. aasta aprillis väikese isikliku ihukaitsjana asutatud SS kasvas koos natsiliikumise õnnestumisega ning tohutu politsei ja sõjaväe võimu koondades sai see praktiliselt osariigiks olevaks riigiks.
Viktoriin
Natsi-Saksamaa viktoriin
Kuidas nimetatakse juutide ja vara vastu suunatud rünnakut, mis sümboliseerib juudi olemasolu lõplikku purustamist Saksamaal 1930ndatel?
Alates 1929. aastast kuni selle lagunemiseni 1945. aastal juhtis SS-i Heinrich Himmler, kes ehitas SS-i vähem kui 300-st liikmest enam kui 50 000-ni natside võimuletuleku ajaks 1933. aastal. Rassistlik fanaatik Himmler sõelus välja nende oletatav füüsiline täiuslikkus ja rassiline puhtus, kuid värvatud liikmeid kõigist Saksa ühiskonna liikmetest. Oma klanitud mustade vormiriietuse ja spetsiaalsete sümboolikatega (välkkiired Rune S, surma peaga märgid ja hõbedased pistodad) tundsid SS-mehed end paremana kui riidlevad pruuni särgiga Storm Troopersid, kellele nad algselt nominaalselt allusid.
Kui Hitler puhastas SS-i abiga 1934. aastal SA ja taandas selle poliitiliseks impotentsuseks, sai SS-ist sõltumatu rühmituse, kes vastutas Himmleri kaudu ainuüksi Hitlerile. Aastatel 1934–1936 tugevdasid Himmler ja tema peaadjutant Reinhard Heydrich SS-i tugevust, saavutades kontrolli kõigi Saksamaa politseijõudude üle ning laiendades nende organisatsiooni vastutust ja tegevust. Samal ajal koolitati ja varustati tavalise armee eeskujul spetsiaalseid sõjaväe SS-üksusi. 1939. aastaks oli SSist, kus on praegu umbes 250 000 meest, muutunud massiliseks ja labürindlikuks bürokraatiaks, mis jaguneb peamiselt kahte rühma: Allgemeine-SS (Üldine SS) ja Waffen-SS (Relvastatud SS).
Allgemeine-SS tegeles peamiselt politsei- ja rassiküsimustega. Selle olulisim jaoskond oli Reichssicherheitshauptamt (RSHA; Reichi julgeoleku keskkantselei), mis jälgis Sicherheitspolizeit (Sipo; kaitsepolitsei), mis omakorda jagunes Kriminalpolizei (Kripo; kriminaalpolitsei) ja kardetud Gestapoks Heinrich Mülleri all.. RSHA koosseisu kuulus ka Sicherheitsdienst (SD; turvateenistus), välis- ja siseluure ning spionaaži eest vastutav turbeosakond.
Waffen-SS koosnes kolmest alarühmast: Leibstandarte, Hitleri isiklik ihukaitsja; Totenkopfverbände (surmapataljonid), mis haldas koonduslaagreid ja suurt juutide ja okupeeritud alade elanikkonnast pärit orjatöö impeeriumit; ja Verfügungstruppen (dispositsiooniväed), mis paisus Teises maailmasõjas 39 diviisini ja mis teenisid tavalise armee kõrval eliitlahinguüksusena, saavutasid fanaatiliste võitlejate maine.
SS-mehi koolitati rassivihas ja neile manustati, et nad tugevdaksid oma südameid inimkannatustele. Nende peamine voorus oli nende täielik kuulekus ja lojaalsus Führeri vastu, kes andis neile moto: "Sinu au on sinu lojaalsus." Teise maailmasõja ajal hukati SS poliitiliste vastaste, romade (mustlaste), juutide, Poola juhtide, kommunistlike võimude, partisanide resistentide ja vene sõjavangide massilisi hukkamisi. Pärast Natsi-Saksamaa lüüasaamist liitlaste poolt kuulutas 1946 Nürnbergi liitlaste tribunali poolt SS-i kuritegelikuks ühenduseks.
