Impressionismi tagasilükkamine
1881. ja 1882. aastal tegi Renoir mitu reisi Alžeeriasse, Itaaliasse ja Provencesse ning need mõjutasid lõpuks märkimisväärselt tema kunsti ja elu. Ta veendus, et impressionistliku tehnika süstemaatilisest kasutamisest ei piisa enam tema jaoks ning et kõrvuti asetatud kontrastsete värvide väikesed pintslitõmbed ei võimalda tal edastada naha satiinilist mõju. Samuti avastas ta, et must ei vääri seltsimeeste poolt sellele ette antud rõhutamist ja et mõnel juhul oli sellel silmatorkav mõju ning see andis teistele värvidele suure intensiivsuse. Itaaliasse sõites avastas ta Raphaeli ja klassitsismi tunnused: joonistamise ilu, vormi määratlemiseks selge joone puhtus ja sujuva maalimise väljendusjõud, kui seda kasutatakse keha elastsuse ja modelleerimise parandamiseks. Samal ajal juhtus ta lugema Cennino Cennini raamatut Il libro dell'arte (1437; traktaat maalikunstist), mis tugevdas tema uusi ideid. Kõik need ilmutused olid nii võimsad ja ootamatud, et provotseerisid kriisi ning temal tekkis kiusatus lahku minna impressionismist, milles ta oli juba hakanud kahtlema. Ta tundis, et seni on ta eksinud kunstiajaloo poole püüdlemisel.
Enamik tema aastatel 1883–1884 valminud teoseid on uue distsipliiniga nii tähistatud, et kunstiajaloolased on nad rühmitanud pealkirjaks „Ingrese periood“ (tähistamaks nende ebamäärast sarnasust Ingrese tehnikaga) või „karm“ või „kuiv“," periood. Renoiri katsed impressionismiga polnud aga raisatud, sest ta säilitas helendava paleti. Sellest hoolimata rõhutas Renoir selle perioodi maalides, nagu näiteks Vihmavarjud (umbes 1881–1886) ja paljudes suplejate kujutustes, värvi ja pintslitõmbe asemel pigem mahtu, vormi, kontuure ja joont.
Tema tugev reaktsioon impressionismi vastu jätkus umbes aastani 1890. Nende aastate jooksul tegi ta mitu reisi Lõuna-Prantsusmaale: Aix-en-Provence'i, Marseillesse ja Martiguesse. Selle päikesevalgusega piirkonna olemus julgustas teda rohkem eralduma impresionismist, mis oli seotud Seine'i oru maastikega. Lõuna-Prantsusmaa pakkus talle stseene, mis tulistasid värvi ja sensuaalsust. Samal ajal tekitas looduse näiliselt rõõmus spontaansus soovi taanduda oma uudsest klassitsismi diktaadi järgimisest. Lõuna-Prantsusmaal viibides taastas ta oma kunsti instinktiivse värskuse; ta värvis naisi nende vannis sama tervisliku õitega, mida ta annaks lillekimpudele.
Tema rahaline olukord paranes märgatavalt; ta abiellus 1890. aastal Aline Charigotiga (mõne allika järgi on aasta 1881) ja ekspositsioon, mille talle 1892. aastal korraldas edasimüüja Paul Durand-Ruel, oli suur edu. Renoiri tulevik oli kindel ja selle perioodi tööd kajastasid tema uut turvalisust ja ka usaldust tuleviku vastu.
