Parafraseerides muusikas, eelistati fraaside, meloodia, lõigu või kogu pala kasutamist mõnes muus, eriti renessansi ajal masside ja mototeekide ning klaviatuuriteoste jaoks. Algseid meloodiaid ei kasutata üldiselt nii, nagu need algses kontekstis välja paistsid, vaid neid muudetakse pigem uute nootide interpoleerimise, rütmi või meloodilise kontuuri muutmise või meloodiliste kirjakohtade tihendamise või täpsustamisega. Ümbersõnastatud meloodia võib ilmuda uue kompositsiooni ühes hääleosas, nagu näiteks Guillaume Dufay motiivis Alma redemptoris mater (Armastatud Lunastaja Ema) või kõigis hääleosades meloodilise jäljendamise tehnikat kasutades, nagu Missa pange keeles (mass tavalisel laulul „Pange lingua“ [„Laula, minu keel“]), autor: Josquin des Prez.
19. sajandi muusikas omandas see termin pisut teistsugused varjundid, kui klaver ja teised virtuoosid tegelesid ooperite ja üksteise teoste keerukate parafraasidega.
