Mustelid (perekond Mustelidae), mis on umbes 55 liiki tuhkrut, karikakat, mägrad, mägrad, saarmad, kaljukass ja muud nirikuperekonna liikmed. Ajalooliselt on skunks ka Mustelidae hulka kuulunud, kuid geenianalüüsid viitavad sellele, et nad kuuluvad omaette perekonda (Mephitidae). Musteliidid on karusnaha kandvad lihasööjad, kes elavad maismaa- ja veepiirkondades kogu maailmas, välja arvatud Austraalia, Antarktika ja enamus ookeanisaari. Paljud, näiteks ameerika naarits (Neovison vison), on karusnaha jaoks lõksus või kasvatatud.
lihasööja
(kährikud ja nendega seotud liigid), mustelid ae (nirk, mägrad, saarmad ja sarnased liigid), Mephitidae (koorikud ja hais)
Looduslugu
Enamik mustelid on üsna väikesed. Väikseim nõel (Mustela nivalis), mis on pikkusega 11–26 cm (4–10 tolli) ja kaalub vaid 25 grammi (0,9 untsi), on väikseim. Suurim on merisaarm (Enhydra lutris), mille pikkus on umbes 1 meeter (3,3 jalga) ja kaal 25–45 kg (55–99 naela). Suurim maapealne mustelid on ahm (Gulo gulo), mida leidub USA põhjaosas ning kogu Kanadas ja Põhja-Euroopas. Selle pikkus on kuni 1,2 meetrit ja see võib kaaluda kuni 20 kg või rohkem.
Paljudel mustelididel on pikk torukujuline keha, lühikesed jalad ja tugev, väikese peaga kael. Kõigil on hästi arenenud päraku näärmed. Mõlema jala viis numbrit on varustatud teravate mitteklapitavate küünistega. Isased on tavaliselt suuremad kui emased; mõnede nirkide seas on isaseid peaaegu kaks korda rohkem. Torukujuline keha ei hoia soojust ning sama kaaluga jämedam keha ja on seetõttu seotud suurema metabolismiga. Seetõttu on musteliidid pidevas saagiks otsimisel väga aktiivsed ja uudishimulikud.
Enamik musteliididest on rangelt lihasööjad, kuid väheste hulgas on nende dieedis taimset ainet, enamasti puuvilju või marju. Dentitsiooni iseloomustavad koerte tugevad hambad ning teravad molaarid ja premolaarid. Mõnel mustelidil on spetsiaalsed dieedid. Sõratud saarmad (perekond Aonyx) on spetsialiseerunud koorikloomadele (eriti krabidele) ja limustele, teised saarmad (perekond Lutra) on peamiselt kalasööjad. Spetsialiseerumine toimub isegi sugude vahel nirkides (perekond Mustela), kus isased söödavad suurema saagikuse tõttu emasloomi rohkem.
Musteliidid on enamasti üksikud, välja arvatud Euraasia mägrad (Meles meles), merisaarmad (Enhydra lutris) ja mõned põhjapoolse jõe saarmad (Lontra canadensis). Üksikliikides on isaste ja emaste suhe paaritushooajal lühike. Paaritumine toimub enamasti kevadel ja paljudel liikidel kutsutakse kopulatsiooni ajal esile ovulatsiooni. Viljastatud munaraku hilinenud implanteerimine toimub paljudes lihastes. Emased kasvatavad noori üksi. Ainult kõige vähem nirk toodab kaks pesakonda aastas; muud liigid annavad aastas. Enamikus lihastest saavad noored seksuaalselt küpseks umbes 10 kuu vanuselt. Musteliidid arenesid Põhja-Ameerika ja Euraasia vormidest välja varases oligotseeni ajastul, umbes 30 miljonit aastat tagasi.
