Inimesed
Malaisia elanikud on jaotunud poolsaare ja Ida-Malaisia vahel ebaühtlaselt, valdav enamus elab Malaisia poolsaarel. Rahvastikus on suur etniline, keeleline, kultuuriline ja usuline mitmekesisus. Selles mitmekesisuses eristatakse halduseesmärkidel märkimisväärselt põlisrahvaid (sealhulgas Malaisia), mida ühiselt nimetatakse bumiputraks, ja sisserändajate (peamiselt Hiina ja Lõuna-Aasia) elanikkondi, mida nimetatakse mitte-bumiputraks.
Etnilised rühmad ja keeled
Malaja poolsaar ja Borneo põhjarannik, mis asuvad maailma ühe suurema merekaubanduse marsruudil, on pikka aega olnud Aasia teistest piirkondadest pärit rahvaste kohtumispaik. Selle tulemusel on Malaisia, nagu ka kogu Kagu-Aasia elanikkond, etnograafiline keerukus väga suur. Selle rahvaste mitmekesisuse ühendamisel on riigikeel, malai standardvorm, ametlikult nimetatud Bahasa Malaisiaks (endine Bahasa Melayu). Enamikul kogukondadest räägivad seda mingil määral ja see on peamine õppevahend avalikes alg- ja keskkoolides.
Malaisia poolsaar
Üldiselt võib poolsaare Malaisia jagada nelja rühma. Nende esinemise järjekorras selles piirkonnas on mitmesugused algupärased rahvad Orang Asli (“Algsed inimesed”), Malaisia, Hiina ja Lõuna-Aasia. Lisaks on vähe eurooplasi, ameeriklasi, euraasialasi, araablasi ja tailasi. Orang Asli on väikseim rühm ja seda võib etniliselt jagada Jakuniteks, kes räägivad malai murret, ning Semangi ja Senoi, kes räägivad mon-khmeeri keelte keelt.
Malaisia pärines poolsaare eri osadest ja Kagu-Aasia saarestikust. Nad moodustavad umbes poole riigi kogurahvastikust, nad on poliitiliselt kõige võimsam rühmitus ja poolsaarel on nad arvuliselt domineerivad. Üldiselt jagavad nad üksteisega ühist kultuuri, kuid teatud piirkondlikke erinevusi ja räägivad ühise Austria - malai keele murreteid. Kõige ilmsemad kultuurierinevused ilmnevad poolsaare lõunatipu lähedal elavate Malaisia ja ida- ja lääneranniku alade elanike vahel. Erinevalt teistest Malaisia etnilistest rühmadest määratletakse Malaisia ametlikult osaliselt nende järgimise kaudu konkreetsele usundile - islamile.
Hiinlased, kes moodustavad umbes ühe neljandiku Malaisia elanikkonnast, rändasid algselt Kagu-Hiinast. Nad on keeleliselt mitmekesisemad kui malaisia, räägivad mitut erinevat hiina keelt; Malaisia poolsaarel on kõige silmapaistvamad Hokkien ja Hainanese (lõunamini keeled), kantoni ja Hakka. Kuna need keeled ei ole vastastikku arusaadavad, pole harvad juhud, kui kaks hiinlast vestlevad lingua franca keeles, näiteks mandariini hiina, inglise või malai keeles. Kogukonda, mida kõneldakse nimega Baba Chinese, kuuluvad nende segamaalastest hiina ja malai päritolu malaisiaid, kes räägivad malai keelt, kuid jäävad kommete, maneeride ja harjumuste poolest hiinlasteks.
Lõuna-Aasia rahvad - indiaanlased, pakistanlased ja Sri Lankalased - moodustavad väikese, kuid olulise osa Malaisia elanikkonnast. Keeleliselt saab neid jagada dravidi keelte (tamili, telugu, malajalami jt) kõnelejateks ja indoeuroopa keelte (panjabi, bengali, puštu ja singali) kõnelejateks. Tamili kõnelejad on suurim rühm.
Sarawak
Ida-Malaisia elanikkond on etnograafiliselt veelgi keerukam kui Malaisia poolsaar. Valitsus, kes kipub olukorda Sarawakis ja Sabahis liiga lihtsustama, tunnistab ametlikult ainult mõnikümmend nende kahe riigi etnolingvistide rühmitust.
Sarawaki peamised etnilised rühmad on Iban (Sea Dayak), põliselanike rühm, mis moodustab enam kui ühe neljandiku riigi elanikkonnast, järgnevad Hiina, Malaisia, Bidayuh (Land Dayak) ja Melanau. Märkimisväärne vähemus moodustavad hulga teisi rahvaid, kellest paljud on ühiselt nimetatud Orang Uluks (“Ülestõusnud inimesed”). Sarawaki põlisrahvad räägivad selgeid austroneesia keeli.
Iban, 19. ja 20. sajandi alguse hirmsad sõdalased, otsivad oma päritolu Kapuase jõe piirkonda, mis asub praegu Indoneesias, Lääne-Kalimantanis. Traditsiooniline Ibani territoorium Sarawakis hõlmab riigi künklikku edelaosa. Ibanides, kes elavad endiselt maapiirkondades, kasvatatakse riisi tavaliselt põllumajanduse muutmise kaudu, mille käigus põllud puhastatakse, istutatakse lühikeseks ajaks ja hüljatakse seejärel mitmeks aastaks pinnase taastumiseks. Ibani keel on seotud malai keeltega, kuid eristub sellest.
Sarawaki hiinlased elavad üldiselt ranniku ja kõrgustike vahelises piirkonnas. Maapiirkondades kasvatavad nad tavaliselt sularahakultuure väikestes majapidamistes. Räägitakse enamasti Hakka ja Fuzhou (Põhja-Mini keel), mitte kantoni, Hokkieni ja Hainanese keeles, mis on ülekaalus poolsaare hiina keeles.
Vähesed Sarawaki Malaisia on poolsaare päritolu; pigem on enamus mitmesuguste põlisrahvaste järeltulijaid, kes on alates 15. sajandi keskpaigast pöördunud islami poole. Vaatamata mitmekesistele esivanematele on Sarawaki ja Malaisia poolsaare Malaisiadel palju kultuurilisi iseärasusi, mida kasvatatakse suures osas ühise religiooni praktiseerimise kaudu. Sarawak Malaisia aga räägivad malai keele murreteid, mis erinevad nende poolsaare kolleegide häältest.
Nagu Iban, tulid ka Bidayuh algselt piirkondadest, mis asuvad nüüd Indoneesia loodeosas Borneos; Sarawakis on Bidayuhi kodumaa osariigi kaugeimas lääneosas. Enamik maapiirkondade Bidayuhi harrastab riisi kasvatamise nihutamist. Ehkki nad on juba sajandeid elanud Ibani vahetus läheduses, räägivad bidajuhid eraldi keelt, koos mitmete erinevate, kuid omavahel seotud murretega, mis on mingil määral vastastikku mõistetavad.
Sarawaki lõuna-keskosa rannikuäärsed märgalad Bintulu linna ja Rajangi jõe vahel on Melanau traditsiooniline territoorium. Melanaud on eriti tuntud tärklise tootmise poolest nende külasid ümbritsevatest saagopalmidest. Kultuuriliselt ja keeleliselt seotud teatavate kaguosa sisemaa rahvastega kolis Melanau sajandeid tagasi sisemusest väidetavalt rannikule. Melanau piirkonna kirdeosa murded erinevad edela omadest nii silmatorkavalt, et mõned kohalikud Melanau kõnelejad kuulevad murreteid eraldi keeltena.
Sarawaki etnilisele ja kultuurilisele iseloomule annavad suure panuse ka väiksemad põlisrahvad, näiteks Orang Ulu - etniline kategooria, kuhu kuuluvad Keenia, Kayan, Kelabit, Bisaya (Bisayah), Penan ja teised. Keenia, kajaan ja kelabit jälgivad oma päritolu üldiselt Indoneesia Põhja-Kalimantani piiril asuvate lõunamägedeni. Muud Orang Ulu rühmad on pärit madalamatest sisemaa piirkondadest, peamiselt Sarawaki kirdepiirkonnas. Sarawaki põlisrahvad räägivad paljusid eraldiseisvaid keeli, mõnel on mitu murret, sageli vaid mõne miili kaugusel teineteisest.
