Vostoki järv, Antarktika

Lake Vostok, mida nimetatakse ka jääalune Lake Vostok või Lake East, suurim järv Antarktikas. Veekogu, mis asub umbes 2,5 miili (4 km) kaugusel Venemaa Vostoki jaamast Ida-Antarktika jäälehel (EAIS), on ka suurim teadaolev subglacialjärv. Järv, mille pikkus on üle 150 miili (umbes 240 km) ja maksimaalne laius on umbes 31 miili (50 km), on umbes elliptilise kujuga ja mahutab ligi 1300 kuupmiili (5400 kuupkilomeetrit) vett. Pärast aastakümnete pikkuseid spekulatsioone ja andmete kogumist kinnitati järve olemasolu 1990ndate keskel seismiliste ja jäässe tungivate radariuuringute kombinatsiooni abil.

Enamik teadlasi usub, et järv on vulkaanilise tegevuse tulemus, mis sulatas osa jääst pea kohal. Mõned teadlased väidavad, et järv isoleeriti Maa atmosfäärist pärast EAISi moodustamist enam kui 30 miljonit aastat tagasi. Teised teadlased väidavad, et järve moodustav vesi võib olla palju noorem, võib-olla ainult umbes 400 000 aastat vana. Enamik teadlasi on siiski nõus, et Vostoki järv võib omada ainulaadset magevee ökosüsteemi, mis koosneb organismidest, mis arenesid sõltumatult teistest Maa eluvormidest. Järve toiduahela põhialus peaks oma energia tuletama pigem keemilistest allikatest kui fotosünteesist ning iga selle keskkonna organism peab taluma 350 atmosfääri (umbes 5150 naela ruutolli kohta) rõhku, mille põhjustab jääleht ülal.

1990. aastal algatati Vene puurimisprojekt jääsüdamike leidmiseks Vostoki jaama alt; hiljem leiti, et jaam istub otse järve kohal. Pärast järve olemasolu avastamist jätkasid teadlased puurimist, läbides 2012. aasta veebruaris lõpuks umbes 12 366 jalga (3769 meetrit) jää, et jõuda vedela veega. Mured järve võimaliku saastumise pärast puurist - nagu ka puurimisprotsessis kasutatavad külmumiskindlad vedelikud, näiteks freoon ja petrooleum - hajutati, kui puuri ots mullas läbi viimaste jääkihtide. Järvest pärit rõhu all olev vesi tõstis auku üles, mis sundis puurimisvedelikud järvest üles ja eemale, enne kui see külmutati 100–130 jala (30–40 meetri) pikkuseks jääkorgiks. Vahetult pärast seda, kui puur jõudis pistikuni, lahkusid teadlased jaamast, et pääseda Antarktika talve kõige külmema osa algusest. Jääsüdamik eemaldati pistikust 2013. aasta jaanuaris ja seda uuris Venemaa teadlaste meeskond. Sama aasta märtsis, pärast jääsüdamikust võetud proovide esialgsete analüüside lõpuleviimist, teatas Venemaa riigimeedia, et on leitud tõendeid bakteriaalse DNA kohta, sealhulgas vähemalt üks tüüp, mis ei vastanud teadusele teadaolevatele bakteritele. Seda avastust seati hiljem proovide võimaliku saastumise tõttu kahtluse alla.

Mitmed teadlased on märkinud, et Vostoki järveni jõudmine võib olla väärtuslik planeerimis- ja rakendusvahend tulevasteks kosmosemissioonideks, mille eesmärk on otsida elu jääga kaetud ookeane sisaldavates maailmades, nagu näiteks need, mis esinevad Jupiteri kuul Europa.