20. sajand
Gabriele D'Annunzio natsionalism
Pärast ühendamist oli uus Itaalia tegelenud praktiliste probleemidega ja 20. sajandi alguseks oli suur osa mõistlikult edukatest jõupingutustest suunatud elatustaseme tõstmisele, sotsiaalse harmoonia edendamisele ning kiriku ja riigi vahelise lõhe parandamisele. Just selles proosalises ja pragmaatilises õhkkonnas hakkasid keskklassid - igavledes varasemate aastakümnete ebamaise ja positivistliku vaimuga - tundma vajadust uue müüdi järele. Nii on lihtne aru saada, kuidas kujutluspildid vallandasid kogu poliitilise spektri - esteetilise Gabriele D'Annunzio ekstravagantne isiksus - näitleja, natsionalist, kirjandusvirtuoos ja (mitte vähem tähtis) ekshibitsionist - kelle elu ja kunst näisid olevat olla segu Jacob Burckhardti “terviklikust mehest” ja Friedrich Nietzsche supermanist. Neist aegadest kaugemal peaks olema võimalik hinnata D'Annunzio selgemalt. Tema kirjutiste osas pole siiski kriitilist üksmeelt, ehkki teda kiidetakse autobiograafilise romaani „Il piacere” (1889; naudingu laps) eest; tema poeetilise Laudi del cielo, del mare, della terra, e degli eroi (1904–12; „Taeva, mere, maa ja kangelaste kiitused“) varajaste raamatute jaoks, eriti raamatu pealkirjaga Altsüoon (1903; Halcyon); Notturno impressionistlikule proosale (1921; “Nocturne”); ja tema hiliste memuaaride jaoks.
Benedetto Croce kriitika
Ehkki D'Annunzio kuulsus oli kogu maailmas, langes intellektuaalse elu kaasajastamise funktsioon peamiselt Benedetto Croce'ile peaaegu 70 raamatus ja iga kahe kuu tagant ilmuvas arvustuses La Critica (1903–44). Võib-olla oli tema mõjukaim teos tema kirjanduskriitika, mida ta selgitas ja täiendas pidevalt ligi pool sajandit hõlmavates artiklites ja raamatutes.
Croce'i veendumused tähendasid fašismi ideoloogia hukkamõistu, kuid fašistlik režiim teda tõsiselt ei moosinud ning pimedaimate päevade jooksul oli La Critica julgustuseks vähemalt piiratud vabadust armastavate haritlaste ringile. Paraku viis tema väga süstematiseeritud lähenemisviis kriitikale teatava jäikuse ja keeldumiseni tunnistada mõne ilmselgelt olulise kirjaniku teeneid ning see oli kahtlemata üks põhjus, miks pärast II maailmasõda tema autoriteet kahanes. Tema monumentaalne korpus filosoofilistest, kriitilistest ja ajaloolistest teostest, millel on suured teadused, huumor ja terve mõistus, on siiski suurim ainus intellektuaalne teos tänapäevase Itaalia kultuuri ajaloos.
Kirjanduslikud suundumused enne I maailmasõda
Kui Croce oma vaevalist ülesannet alustas, keerles kirjanduselu peamiselt selliste arvustuste ümber nagu Leonardo (1903), Hermes (1904), La Voce (1908) ja Lacerba (1913), mille asutasid ja redigeerisid suhteliselt väikesed kirjanduskoopiad. Kaks peamist kirjandussuunda oli Crepuscolarismo (Videvikukool), mis reageeris D'Annunzio kõrgelennulisele retoorikale kollokaalse stiili abil, väljendamaks rahulolematust oleviku vastu ja mälestusi magusatest minevikuasjadest, nagu ka Guido Gozzano ja Sergio Corazzini ning Futurismo, mis lükkasid tagasi kõik kunstis traditsioonilised ja nõudsid täielikku sõnavabadust. Futuristi eestvedajaks oli moodsa kosmopoliidi ülevaate Poesia toimetaja Filippo Tommaso Marinetti. Nii Crepuscolari kui ka Futuristi kuulusid keerulisse Euroopa pettumuse ja mässu traditsiooni, millest esimesed pärisid Prantsuse ja Flaami dekaadrite keeruka pessimismi järgi, teine oli prantsuse luuletajatest välja kujunenud lääne-Euroopa avangardi ajaloos põhjapanev episood. Stéphane Mallarmé ja Arthur Rimbaud Guillaume Apollinaire'ile ning kubistide, sürrealistide ja Dada liikumistele. Mõlemad suundumused jagasid D'Annunziani kirglikkuse ja suurejoonelisuse vastu mässu, millest nad üritasid end vabastada. Paradoksaalsel kombel tuletasid mõlemad oma stiili elemente ka D'Annunzio'st: D'Annunzio "Poema paradisiaco" (1893; “Paradisiacal Poem”) “krepuskulaarset” meeleolu võib leida igast liigutusest ning kõige futuristlikumaid “uusi teooriaid” - neid kunsti samastamine tegevuse, kangelaslikkuse ja kiirusega; sõnade vaba kasutamine - viidati D'Annunzio väljaandes Laus Vitae (1903; “In Life Praise”).
„Tagasi tellimusele“
Esimese maailmasõja lõpp nägi igatsust traditsiooni taaselustamise järele, mis oli kokku võetud luuletaja Vincenzo Cardarelli ja teiste poolt 1919. aastal asutatud ülevaate Rongi stiilis väärtuste juurde naasmist käsitleva ülevaate La Ronda eesmärkides. See tõi kaasa liigse vormikultuse kitsas tähenduses - mida näitasid näiteks elegantsed, kuid pisut veretud esseed (elzeviri), mis ilmusid Itaalia ajalehtedes kolmandal leheküljel - ja mis sobis ilmselgelt ka sõnavabaduse lämmatamisega fašismi all. Selle perioodi steriilsusega ei tohiks siiski liialdada. 20 aastat kestnud fašistlik valitsemine polnud loovust vaevalt soodustav, kuid pimedas pildis paistis silma mõni valguse pilk. 1923. aastal ilmus Italo Svevo psühholoogilise vaatluse ja juudi huumori pärl Coscienza di Zeno (The Confessions of Zeno), mille mõni aasta hiljem avastas rahvusvaheliselt Itaalias Eugenio Montale ja Prantsusmaal Jamesi vahendusel. Joyce. Massimo Bontempelli (Il figlio di due madri [1929; “Kahe ema poeg”]] ja Dino Buzzati (Il deserto dei Tartari [1940; The Tartar Steppe]) sürreaalsed kirjutised olid võib-olla osaliselt põgenemiseks valitsevast vallast poliitiline kliima, kuid nad seisavad selle kunstiliselt püsti. Riccardo Bacchelli koos Il diavolo a Pontelungo (1927; Kurat Pika silla juures) ja Il mulino del Poga (1938–40; Veski Po peal) koostasid püsiva kvaliteediga ajaloolisi jutukirjandusi. Aldo Palazzeschi Stampe dell'Ottocento (1932; “XIX sajandi gravüürid”) ja Sorelle Materassi (1934; õed Materassi) saavutasid oma jutuvestmisvõime kõrguse. Samal ajal pakkusid Firenze kirjandusülevaated Solariat, Frontespizio ja Letteraturat, hoolitsedes hoolikalt võimudega, pakkudes uute talentide jaoks väljundit. Carlo Emilio Gadda oma esimene jutustusteos (La Madonna dei filosofi [1931; “Filosoofide Madonna”]) ilmus Solarias, tema meistriteose esimene osa “La cognizione del dolore” (“Tutvus leinaga”) sarjas 1938. aasta vahel. ja 1941 Letteratura. Novelistid, nagu Alberto Moravia, Corrado Alvaro (Gente Aspromonte'is [1930; Revolt Aspromonte]) ja Carlo Bernari, pidid oma seisukohtade avaldamisel kasutama ettevaatlikkust, kuid neid ei vaigistatud täielikult. Paguluse valinud vastuoluline Ignazio Silone võis Fontamaras (1930) avalikult rääkida. Režiimi soovimatu “külaline” Antonio Gramsci andis tunnistust vaimuliku võidukäigust rõhumise üle Lettere dal carceres (1947; kirjad vanglast).
