Katabolism - ensüümidega katalüüsitavate reaktsioonide jadad, mille käigus lagundatakse või lagundatakse elusrakkude suhteliselt suured molekulid. Osa kataboolsete protsesside käigus eralduvast keemilisest energiast säilib energiarikaste ühendite kujul (nt adenosiintrifosfaat [ATP]).
metabolism: keerukate molekulide killustumine
Bioloogiliselt kasuliku energia saamiseks peavad toidumaterjalid oksüdeeruma. Oksüdeerimisega ei kaasne tingimata hapnikku
Energia vabaneb kolmes faasis. Esimeses lagundatakse suured molekulid, näiteks valkude, polüsahhariidide ja lipiidide molekulid; Nendes protsessides eraldub soojuse kujul väike kogus energiat. Teises faasis oksüdeeritakse väikesed molekulid, vabastades keemilise energia, moodustades nii ATP kui ka soojusenergia, moodustades ühe kolmest ühendist: atsetaadi, oksaaloatsetaadi või a-oksoglutaraadi. Need oksüdeeritakse süsinikdioksiidiks kolmandas faasis, tsüklilises reaktsioonijärjestuses, mida nimetatakse trikarboksüülhappe (või Krebsi) tsükliks. Tsükli jooksul moodustunud vaheühendite vesinikuaatomid või elektronid kanduvad (kandemolekulide järjestuse kaudu) lõpuks hapnikusse, moodustades vee. Neid sündmusi, mis on rakkudes ATP genereerimise kõige olulisemad vahendid, nimetatakse terminaalseks hingamiseks ja oksüdatiivseks fosforüülimiseks (vt rakuhingamine).
