Veebruaris 2009 haigestus noor Mehhiko Veracruzi lahe rannikuäärses La Gloria linnas üks noor poiss teadmata põhjusega gripilaadsesse haigusesse. Mõne nädala jooksul oli sarnane haigus tabanud ligi 30% linna elanikest ja ka lähedalasuvate külade inimesed olid haigestunud. Noor poiss oli regioonist aga ainus, kes andis positiivse testi uue gripiviiruse tüve - seagripi ehk seagripi osas -, kuna see sisaldas olemasolevate seagripiviiruste geneetilist materjali. Ta esindas esimest dokumenteeritud haigusjuhtumit ja sai seega tuntuks kui null patsienti. Märtsi keskpaigaks oli México ilmnenud La Gloria haigust meenutav haigus ja üsna pea pärast seda teatati kogu riigis hingamisteede haiguste juhtumitest. Pärast mitme nakatunud inimese surma otsustasid riigi tervishoiuametnikud saata Kanadasse laborisse üle 50 patsiendi proovi analüüsimiseks. Kui 16 neist osutusid seagripi suhtes positiivseks, kutsusid Maailma Terviseorganisatsiooni (WHO) ametivõimud olukorra hindamiseks kokku erakorralise koosoleku.
Äsja tuvastatud viirus, millel leiti olevat inimestel varasema immuunsuse puudumise tõttu märkimisväärset pandeemiapotentsiaali (võime hõlpsasti levida laial geograafilises piirkonnas), ilmus Ühendriikides aprilli keskel. Seejärel levis see Kanadasse ja Ühendkuningriiki, Euroopasse ja Uus-Meremaale. 1. juuniks teatas WHO kogu maailmas enam kui 17 400 juhtumist ja 115 surmast. 10 päeva hiljem kuulutas WHO peadirektor Margaret Chan seagripi puhangu pandeemiaks. See oli esimene pandeemia, mis leidis aset pärast 1968. aastat, kui Hongkongi gripp tappis kogu maailmas enam kui 750 000 inimese elu. Ehkki enamikul sigade katku nakatunud inimestel esines ainult kergeid palaviku, köha ja nohu sümptomeid, tekitas viiruse kiire levik ning segadust surmaoht ja elanikkonna kõige vastuvõtlikumad elanikud avalikkuse ees olulist hirmu.
Pandeemiline viirus.
Sigade gripiviirus, mis oli 2009. aasta pandeemia juur, oli äsja tuvastatud A-tüüpi alatüübi H1N1 tüvi. A-gripiviirused on inimestel hooajalise gripi peamised põhjustajad ja nad arenevad pidevalt. Üks evolutsioonimehhanism on viiruse ümbervalimine - kui mitu gripiviiruse tüve nakatavad ühe peremehe ja rekombineeruvad uue tüve saamiseks. 2009. aasta seagripiviiruse korral segati ja rekombineeriti sigade peremeesorganismis kolme organismi - inimeste, lindude ja sigade - geneetiline materjal, mis põhjustas kolmekordse reortsantsi viiruse.
Sarnaselt kõigi teiste gripiviirustega arenes sigade gripp antigeense triivi kaudu pidevalt edasi, kuna see ringles põhja- ja lõunapoolkera vahel. Maakera ületades tekkisid ravimiresistentsuse mutatsioone omavad tüved, kusjuures esimene tüvi ilmus Taanis juunis ja demonstreeris resistentsust Tamiflu (oseltamiviir) suhtes, mis on üks tõhusamaid seagripi raviks kasutatavaid viirusevastaseid ravimeid. Teadlased hakkasid kohe otsima viise resistentsete tüvede ületamiseks. Laboriuuringutes osutusid olemasolevate viirusevastaste ainete kombinatsioonid paljutõotavaks ja üks selline kombinatsioonravim alustati septembris uuringutega inimestega.
Reassortantseeriva viiruse geneetiline konstitutsioon muutis selle nakkavamaks kui tüüpiline hooajaline gripp, kuigi seda levitati endiselt tüüpilisel gripiviisil - nakkusohtlike tilkade kaudu, mis nakatunud inimestelt aevastati või köhisid õhku. Viirus võis kõval pinnal püsida 24 tundi, pakkudes rohkelt võimalust levida teisele inimesele. Nakkuse tüsistuste suhtes kõige vastuvõtlikumad olid rasedad naised, üle 65-aastased isikud, alla 5-aastased lapsed ja kroonilisi haigusi põdevad või allasurutud immuunsusega inimesed. Sigade gripi juhtumite tegelik suremus oli suhteliselt madal.
Algselt viirusele antud nimi “seagripp” sobis mitmes mõttes; viirus ei sisaldanud mitte ainult kahe erineva seagripiviiruse geneetilisi segmente, vaid tundus, et see on pärit ka La Gloria lähedal asuvast seafarmist. Talu kuulus Granjas Carroll de Mexicole, mis on ühisettevõte, mis töötab koostöös USA-le kuuluva Smithfield Foods, Inc.-ga, mis on sealihatoodete suurim rahvusvaheline tootja. Sellised riigid nagu Hiina, Tai ja Venemaa arreteerisid ajutiselt sigade impordi kahjustatud piirkondadest. Nimi “seagripp” tekitas aga ka laialdast segadust. Näiteks käskis Egiptuse tervishoiuminister Hatem al-Gabali tappa kuni 400 000 riigi siga, ehkki puuduvad tõendid selle kohta, et nad oleksid viirusega nakatunud. Volitus kutsus koheselt esile massirahutused ja protestid Egiptuse talupidajatelt, kes sõltusid sissetulekuallikana sigade kasvatamisest ja müümisest. Segaduse hajutamiseks muutis WHO aprilli lõpus viiruse nime A-gripiks (H1N1).
Globaalne levitamine.
Kui A-tüüpi gripiviirus (H1N1) avastati Mehhikos, ei peetud seda rahvusvaheliseks mureks. Kuid aprilli lõpus levis haigus Mehhikos, Ameerika Ühendriikides ja Kanadas ning ülemeremaades Hispaanias, Ühendkuningriigis ja Lähis-Idas, tunnistas WHO, et ülemaailmne levik on peatselt aset leidnud, ja väljastas 5. astme pandeemiahoiatuse. Hoiatus oli signaaliks riiklikele tervishoiuasutustele kontrollimeetmete rakendamise kavade lõpuleviimiseks, näiteks kahjustatud piirkondadesse suunduvate reiside piiramine ja näomaskide levitamine haiguse leviku piiramiseks ning viirusevastaste ravimite varude omandamine ja mobiliseerimine.
Kui pandeemia juunis välja kuulutati, oli haigusjuhtumeid kogu maailmas ligi 30 000-ni ja viirus oli levinud paljudesse maailma piirkondadesse, sealhulgas Kagu-Aasiasse, Skandinaaviasse, Lääne-Indiasse ning Kesk- ja Lõuna-Ameerikasse. Septembri alguseks, välja arvatud mitmed kohad, sealhulgas Gröönimaa, Mongoolia ja mõned Aafrika piirkonnad, oli seagripp kõigis maailma piirkondades kindlaks tehtud. Detsembri lõpus kinnitati kogu maailmas umbes 622 480 juhtumit ja 12 200 surma. Kuna kõiki juhtumeid ja surmajuhtumeid ei suudetud jälgida, usuti, et tegelikud arvud on palju suuremad.
Ettevalmistused teiseks laineks.
Varasemate gripipandeemiate uuringutest selgus, et samas piirkonnas esinevad haiguspuhangud lainetena või kõrge ja madala haiguse aktiivsuse vaheldumisi, kusjuures iga “laine” tähistab suurenenud aktiivsuse perioodi. Mõnel juhul võib piirkonda tabada kolm või enam haiguselainet. Sigade gripi aktiivsuse järgsel perioodil Põhja-Ameerikas 2009. aasta suvel vähenes haigusjuhtumite arv märkimisväärselt. WHO andis augusti lõpus hoiatuse põhjapoolkera riikidele, et valmistuda teiseks pandeemialaineks, mille tõendid hakkasid ilmnema septembri esimesel nädalal USA-s, kus mõnel eraldatud alal kogesid A-grippi järsud tõusud. (H1N1) aktiivsus.
Kui viiruse pandeemiline potentsiaal aprillis esmakordselt realiseerus, asusid teadlased vaktsiinide väljatöötamise kallale. Juulis, vaid neli kuud pärast uue viiruse isoleerimist, sisestati kliiniline test esimeseks inimeste seagripivaktsiiniks. Vaktsiin nõudis aga kahte, kolme nädalase intervalliga manustamist, mis tekitas muret, et täieliku immuunsuse loomiseks pole piisavalt aega ja vaktsiinivarud saavad otsa enne teise laine tabanemist. Paar päeva hiljem tekkisid aga üheannuselised vaktsiinid ja ülemaailmse vaktsiininõudluse rahuldamine tundus taas teostatav. Hiina ettevõtte Sinovac Biotech Ltd. välja töötatud üheannuseline vaktsiin kiideti Hiinas heaks septembri alguses ja varsti pärast seda hakkasid saadaval olema ka teiste farmaatsiaettevõtete välja töötatud sarnased vaktsiinid.
Kuna suvi hakkas Põhja-Ameerikas langema, tundus kindel teine pandeemialaine, mis oli raskusastmega võrdne või sellest suurem. Vaatamata sellele olid USA tervishoiuametnikud kindlad, et viirust saab ohjeldada. Ühekordse annusega vaktsiinide genereerimine, WHO tõhus seireprogramm ning olemasolevad ülemaailmsed leevendamis- ja tõrjemeetmed, mida kogu pandeemia jooksul korduvalt tugevdati ja ümber hinnati, täitsid olulist rolli rahva hirmude leevendamisel, kuna põhjapoolkera suundus talvisesse gripihooaega.
Kara Rogers on Encyclopædia biomeditsiiniteaduste vanemtoimetaja.
