Etikett, reeglite ja konventsioonide süsteem, mis reguleerivad sotsiaalset ja tööalast käitumist. Üheski ühiskondlikus üksuses on aktsepteeritud käitumisreeglid, mida õigusnormid peavad kinni ja jõustavad; Samuti on olemas käitumisnormid, mis on tavapäraselt kohustuslikud ja mida rakendab grupi surve. Kurjategijal ei ole ametliku kohtuprotsessi ega karistust etiketi rikkumise eest; karistus seisneb rühma teiste liikmete taunimises. Olenemata materiaalse kultuuri tasemest, peab iga tugevalt kihistunud ühiskond järgima etiketti, mille kohaselt iga inimene teab käitumist, mida temalt oodatakse teiste suhtes ja teistelt endalt.
Kuninglik kohus oli etiketi loomulik kodu, sest see keskendus monarhile, kelle ümber laienesid ringid. Beowulfi autor, kes kirjutab anglosaksi ühiskonnast, kirjeldab kuninganna Wealtheowi, “pidades silmas etiketti”, kandes pokaalit kõigepealt kuninga, seejärel kohusetäitja ees, selgelt määratletud tähtsuse järjekorras.
Keskaeg oli lääne etiketi kuldne periood, kuna feodaalsüsteem oli rangelt kihistunud. Jean Froissart räägib oma kroonikas mustast printsist, kes ootab pärast Poitiersi lahingut laua taga vangistatud kuningat Johnit.
Suurbritannias mõjutas käitumisstandardeid suuresti teatavate viisakusraamatutena tuntud itaalia teoste avaldamine 16. sajandil. Tõenäoliselt oli neist mõjukaim Baldassare Castiglione Il libro del cortegiano (1528; Viisakuse raamat, 1561). Inglise ametivõimude edasised täpsustused - nt Richard Brathwaite teos „Inglise härrasmees ja hea naise kirjeldus“ - jõudsid „Mayfloweri” reisijatega Ameerika kolooniasse. Sellele Suurbritannia impordile järgnesid peagi sellised põlised tooted nagu vanemate käsiraamat pealkirjaga Heade kommete kool (omistatud Eleazar Moodyle, 1715).
18. sajandi lõpp ja 19. sajandi algus näitasid Suurbritannias järjekordset suurt etiketi õitsemist, kui sellised eksklusiivsed esindajad nagu Beau Nash ja Beau Brummell kehtestasid oma kapriisidele reeglid viisakale ühiskonnale; isegi prints Regent ei jätaks oma vesti nööbita suuremal määral kui Brummell ette nägi. 19. sajandi lõpul ja 20. sajandi alguses pidasid ühiskonna kõrgemate kihtide esindajad kõige vähem triviaalsete etiketi nõudmiste järgimist korraga kõrvalekaldumiseks ja naiste jaoks okupatsiooniks. Üha keerukamate rituaalide eesmärk oli luua algatajatele eksklusiivsustunne ja hoida neist ebasobivaid, teadmatuses neid eemalt.
20. sajandi keskpaigaks ei piirdunud mure viisaka käitumisega aga enam üksnes sotsiaalse eliidiga. Kaks silmapaistvat ja mõjukat maitsmiskohtunikku Emily Post ja Amy Vanderbilt panid USA-s välja tavalised tavaolukorras head kombed. Tuginedes oma laialdasetele kogemustele sotsiaalsetes, poliitilistes ja diplomaatilistes olukordades, avaldas mitte vähem isiksus kui Eleanor Roosevelt oma tavaliselt praktilise raamatu "Mõistlik etikett" (1962).
Maailmasõjad ja suurenev sotsiaalne võrdsus andsid tulemuseks lihtsama koodeksi, mis sobivad ühiskonna kiirematele tempodele ja vähem hellitatud oludele. Sellegipoolest jääb etikett aktiivseks kuninglikel või tseremooniatel ning ametialase või kogukondliku elu formaalsemates aspektides. Ükski seaduste ega moraaliprintsiip ei otsusta, et supilusikat tuleks kallutada söögikoha poole, mitte kunagi söögikoha poole või et (Suurbritannias) peaks kirurg olema hr. samal ajal kui arsti poole pöördutakse kui "dr", kuid etikett määrab selle. Kuna ühiskondade moodustatavate kogukondade raamistik ja sisu on pidevas muutumises, võivad etiketi harjumused muutuda koos nendega.
