Võlgade orjus, mida nimetatakse ka võlaservituudiks, võlakohustusteks või võlamaksudeks, on võlgade seisukord maaomanike või kaupmeeste tööandjate jaoks, mis piirab tootjate autonoomiat ja pakub kapitaliomanikele odavat tööjõudu. Näiteid võlaorjusest, kaldunud servituudist, peonagest ja muust sunniviisilisest tööst on olemas kogu maailmas ja läbi ajaloo, kuid nendevahelisi piire võib olla keeruline määratleda (vt orjus). On õpetlik käsitleda võlaorjuse ühte levinud süsteemi seisundi tüüpiliste tunnuste tuvastamise vahendina. Seetõttu kirjeldab see artikkel süsteemi, mis eksisteeris lõuna-ameerika lõunaosariikide maaomanike ja maaomanike seas 1860. aastatest kuni II maailmasõjani.
Pärast Ameerika kodusõja lõppu ja orjuse kaotamist teenisid paljud Aafrika ameeriklased ja mõned valged lõunapoolsetes maapiirkondades elatist, rentides väikestele maatükkidele suurtele maaomanikele, kes olid tavaliselt valged, ja andsid maaomanikele osa oma põllukultuuridest saagi koristamisel - süsteem, mida tuntakse ühiskasvatusena. Maaomanikud varustasid maaharijaid maa, seemnete, tööriistade, rõivaste ja toiduga. Tarnete eest makstavad tasud arvati maha maaharijate saagi osast, jättes neile halbadel aastatel maaomanikele märkimisväärsed võlad. Jaekaubitsejad satuvad pidevasse võlga, eriti nõrkade saagikoristuste või madalate hindade ajal, näiteks kui puuvilla hinnad langesid 1880ndatel ja 90ndatel. Võlgade saamise ajal keelati aktsiakaaslastel seadusega maaomaniku vara lahkuda kuni võla tasumiseni, pannes nad maaomanikule orjaseisundisse. Aastatel 1880–1930 kasvas üürnike hallatavate lõunapoolsete talude osakaal 36 protsendilt 55 protsendile.
Võlgnevusega aktsiakapitali aktsionäridel oli piiratud võimalused. Rassism ja orjanduse pärand lõunas lõid afroameeriklaste väljavaated pärast kodusõda keeruliseks, eriti seetõttu, et nad moodustasid suurema osa lõunaosariikide kooperatiividest. Oma võlgadest vabanemiseks proovisid põllumehed erinevatel viisidel lisaraha teenida, näiteks töötades naaberfarmides ja müües lisaks peamisele saagikoristusele ka nende toodetud mune, piima ja köögivilju. Pangad keeldusid üldjuhul raha laenamisest, jättes nad sõltuvusse maaomanikest. Võlgnevusega osakujundaja võiks jätkata tööd sama maaomaniku heaks ja proovida võlga tasuda järgmise aasta saagiga või võiks uue lepingu sisse ehitatud võlaga hakata põlluharimist mõne teise maaomaniku jaoks.
Olles sügavalt süüvinud võlaorjuse süsteemi ja silmitsi piiratud võimalustega oma võlga kaotada, põgenesid paljud põllumeeste pered või kolisid sageli paremate töövõimaluste otsinguil. Maaomanikud võtsid vastusena tööle relvastatud ratturid, kes juhendasid ja distsiplineerisid põllumehi, kes töötavad nende maal.
Maaomanike ja maavaraomanike vahelised lepingud olid tavaliselt karmid ja piiravad. Paljud lepingud keelasid aktsiaseltsidel kokku hoida puuvillaseemneid saagikoristusel, sundides neid suurendama võlga maaomanikult seemnete hankimisega. Samuti nõudsid maaomanikud äärmiselt kõrgeid intressimäärasid. Maaomanikud kaalusid koristatud põllukultuure sageli ise, mis andis edasisi võimalusi peibutuspüüdjate petmiseks või väljapressimiseks. Vahetult pärast kodusõda said rahaliselt raskustes olevad maaomanikud Aafrika-Ameerika koprakasvatajatele maad rentida, oma võla ja tööjõu kindlustada ning seejärel vahetult enne, kui oli aeg saaki koristada, minema viia. Lõunapoolne kohus ei teinud tõenäoliselt otsust valgete maaomanike vastu mustade kaasakiskujate kasuks.
Vaatamata pakutavatele piiratud võimalustele, pakkus aktsiakapitalistamine rohkem autonoomiat kui orjus Aafrika ameeriklastele. Ühiskombeerimine võimaldas ka peredel kokku jääda, mitte seisma silmitsi võimalusega, et vanem või laps müüakse ja sunnitakse töötama teises istanduses. Need eelised olid aga võlaorjuse tekitatud vaesuse ja muude raskustega võrreldes napid.
Suurel depressioonil oli hävitav mõju koprakasvatajatele, nagu ka lõunamaalaste jätkuval ületootmisel ja puuvillatootmise ületähtsustamisel. Pärast 1929. aasta börsikrahhi langesid puuvilla hinnad dramaatiliselt ja sellele järgnenud langus pankrotistas põllumehed. 1933. aasta põllumajanduse kohandamise seadus pakkus põllumeestele raha vähem puuvilla tootmiseks, et hindu tõsta. Paljud valged maaomanikud hoidsid raha kokku ja lasid Aafrika-Ameerika aktsiaseltside varem töötanud maal tühjaks jääda. Maaomanikud investeerisid sageli ka raha mehhaniseerimisse, vähendades tööjõuvajadust ja jättes rohkem põllumehi, mustvalgeid, vaeseid ja vaeseid.
See võlaorjuse süsteem jätkus lõunas kuni pärast II maailmasõda, mil see järk-järgult välja suri, kuna põllumajanduse mehhaniseerimine levis. Ka Aafrika ameeriklased lahkusid süsteemist, kui nad kolisid Suure rände ajal põhjaosas paremini tasustatavatele töökohtadele.
