Lähtudes 21. detsembrist 2012, mis oli iidse maiade kalendri väidetav järeldus, levis nii innukas ootamine kui ka hirm kogu maailmas, kuna apokalüpsise järgijad väitsid, et maailma lõpp on seetõttu peatselt käes. See usk püsis isegi siis, kui arheoloogid ja maiade järeltulijad ise selle mõtte hajutasid. Apokalüptiliste liikumiste kohta ilmusid ajalehtedes, televisioonis ja raadios ning eriti Internetis uudisteteated - inimrühmad, kes ootavad ärevalt detsembrit. Mõni neist rühmitustest nägi ette inimkonna kasulikku ümberkujundamist või tõusu, teised hoiatasid hävitamise eest, kuid mõlemad pooled nõustusid, et ees on muutused.
Sõna apokalüpsis tähendab sõna-sõnalt ilmutust. Selle päritolu on religioosne ja see viitab piiblitekstidele, mis ennustavad Jumala maailma plaani „paljastamist”. Neid piiblitekste peetakse tavaliselt apokalüptilise kirjanduse lõplikuks allikaks, isegi kui vanem idapoolne usund - nt Iraani religioon zoroastrianism - mainis ka jumalikke plaane, mis hõlmavad ajaloo kuulsusrikast lõppemist ja inimkonna uue õndsa ajastu saabumist. Prohvetid nagu Jesaja, Hesekiel ja Jeremija hoiatasid maailma hävitamise ja selle taastamise eest Jumala tahtel. Heebrea Piibli raamat Taanieli raamat on suurepärane näide apokalüptilisest žanrist. Vaga Danielile väidetavalt avaldatud visioonid kuulutavad välja lõpliku kohtuotsuse, mida sümboliseerib metsloomade tapmine, õelate karistamine ja õiglaste premeerimine, aga ka ühe igikestva lõpliku kuningriigi saabumine Maale. Uue Testamendi viimane raamat, mida tuntakse Johannesele ilmutusena (või mis veelgi populaarsem - Ilmutuse raamat), järgib sarnast stsenaariumi. Selle väidetav autor, Naatsareti Jeesuse järgija Johannes Patmosest sai nägemused nagu ka piibellik Taaniel. Need nägemused paljastasid katsumused, mis peagi maailmale puhkevad: võitlus hea ja kurja vahel, mida sümboliseerivad vastavalt Kristuse teine tulemine ja Antikristus ning mis viiks Kristuse võidukäiguni. Iseloomustatud kui sõdajat, kes alistab deemonlikke võimeid, valitseb Kristus 1000 aastat (tuntud kui millennium) enne saatana lõplikku hävitamist, viimast kohtuotsust ja "uue Maa" tekkimist, milles " surma ja leina ning nutmise ja valu lõpp. ” Apokalüptilises maailmapildis - mida tuntakse selle aastatuhande lootuse järgi ka “millennialist” või “millenarian” - “vana kord” kaob ja uus maailm sünnib.
Oluline on see, et aja möödudes arenesid nii “apokalüptilisel” kui ka “aastatuhandelisel” laiem tähendus. Apokalüptik ei tähenda enam lihtsalt kirjanduslikku žanrit, vaid määratleb ka õpetuse, mis propageerib, et lõpp pole mitte ainult lähedal, vaid ka peatselt lähedal. See on tihedalt seotud eshatoloogiaga, viimaste asjade uurimisega. Samal ajal mõistetakse millennialismi ehk millenarianismi kitsalt mitte kui usku eelseisva tuhande aasta jooksul, vaid pigem kui õpetust, mis otsib inimkonnale päästet ja siinse maakera maailma uuenemist. Apokalüpsise diskursus ja kujundid käsitlevad lahinguid, lõppu ja kohtuotsuseid, samal ajal kui aastatuhandet iseloomustavad uued algused. Hirm ja lootus on seega läbi põimunud. Apokalüptiliste liikumiste mõistmiseks tuleb arvestada selle kahetise mõõtmega. Lisaks tuleks rõhutada selliste liikumiste mitmekesisust. Puudub ühtne apokalüptiline mõtteviis. Apokalüptiliste liikumiste juured võivad olla religioossed ning paljudel apokalüptilistel rühmadel ja kogukondadel on maailma ja nende rolli selles usuline tõlgendus. Alates 20. sajandi algusest on aga olnud arvukalt ilmalikke liikumisi, mis on näidanud nii apokalüptilist dünaamikat kui ka aastatuhandelisi ootusi, isegi kui nad väidavad sõltumatust igasugusest üleloomulikust sekkumisest.
Apokalüptiline nähtus oli tänapäeval täielikult vaadeldav. Selle ilminguid võib näha nii äärealadel kui ka ühiskonna sees ning apokalüptilised liikumised võivad väljenduda vägivaldsete või rahumeelsete vahenditega. 20. – 21. Sajandi möödumisel on ilmnenud vägivaldseid apokalüptilisi rühmitusi, kes mitte ainult ei kandnud end Lõpu poole, vaid tajusid end ka peamiste osalistena viimases võitluses hea ja kurja vahel. 1990-ndatel aastatel tõlgendas David Koreshi juhitud filiaal Davidians Ilmutust mitte piltlikult, vaid sõna-sõnalt, pakkudes võimsat näidet rühmitusest, kes nägi end jumalakartlikult valitud ja juhitud „messiast“ võitluses deemonlike jõudude vastu aja lõpus - selles juhtumis USA valitsuse vastu, kes uuris filiaalide taanlaste laste kuritarvitamise ja tulirelvade rikkumise süüdistusi. Liikumise Wacos, Texases asuva ühenduse valitsusreisid 1993. aasta veebruaris ja sellele järgnenud kahekuuline föderaalagentidega vallandamine põhjustasid umbes 80 inimese surma, sealhulgas Koresh, keda ellujäänud taanlased pidasid hiljem märtriteks. Veel üks näide vägivaldseks Endtimeks valmistunud apokalüptilisest liikumisest tõusis esile Jaapanis. AUM Shinrikyo (“kõrgeima tõe religioon”; 2000. aastal nimetati ümber Alephiks) teise “messia” Asahara Shoko juhtimisel varus relvi ja bioloogilisi relvi, et võidelda Armageddoni lahinguga ja ette näha aastatuhandet. 1995. aasta Tokyo metroorünnakus lasid Asahara järgijad närvigaasi sariini linna metroosüsteemi, tappes 13 ja vigastades enam kui 5000 inimest. Hiljem mõisteti Asahara mõrvas süüdi ja mõisteti surma.
Nende episoodide vägivald ei tohiks kedagi pimestada tõsiasjale, et on ka teisi kogukondi, kelle liikmed arvavad end elavat lõpuajal, kuid kes valmistuvad end vaimselt ette kasutama äärmuslikke või vägivaldseid vahendeid ootuste täitmiseks. Nad võivad otsustada veeta viimased päevad hoiatades kogu ühiskonda eelseisva lõpu eest. Nii oli Harold Campingu ja neisse uskunud inimeste rühma ennustuste puhul. Propageerides vägistamisteoloogiat, õpetust, mis ütleb, et tõelised kristlased võetakse planeedilt ära, kui maailm hävitatakse, uskus see California raadiovangelisti, et on dešifreerinud eelseisva lõpu märke. Esmakordselt kuulutas ta selle välja 1994. aastal ja 2011. aastal kuulutas ta eelseisva ülesastumise 21. maiks ja seejärel 21. oktoobriks edutult. Innukad jälgijad levitavad sõnumit kogu Campingi valel ajal, paljud loobuvad töölt ja müüvad oma kodu, annetavad laekumised Campingi raadioministeeriumile ja isegi Doomsdayt kogu maailmas kuulutavad. Internet on Endtime'i ennustuste levikut vaid kiirendanud. Evangelist Ronald Weinland edastas paljud oma jutlused veebis ja on juba mitu korda maailmalõppu ennustanud, kuid ilma selle mõjuta, mida Camping suutis saavutada.
Weinland ja isegi Camping esindasid siiski põhimõtteliselt erilisi liikumisi. Ilukirjanduslike raamatute sarja Vasakpoolne tagakülg, evangeelikute Tim LaHaye ja Jerry B. Jenkinsi looming, on edu tõendiks apokalüptilisest diskursusest, mis siseneb edukalt avalikku sfääri. Vasakult ja selle järgedega kroonika, mis juhtub pärast ülesvõtmist: Antikristuse valitsemisaeg, katsumused, mille hea jõud teevad kurjuse vastu, uskmatute heidete tegemine ja uue Maa lõplik loomine. Sari on müüdud enam kui 63 miljonit eksemplari, avaldanud 2007. aastal oma 16. pealkirja ja lisanud “Lastesari” lugejatele vanuses 10–14 aastat. Samuti on olnud sarja filmide kohandamine, mille peaosas on evangeelne filmitäht Kirk Cameron. Ehkki evangeelikud moodustavad oma põhirühma, võlgneb see Endtime'i thrillerisari oma populaarsuse nii meelelahutusliku väärtuse kui ka edastatava sõnumi tõttu.
Apokalüptiline radar hõivab ja töötleb maailmalõpu märguandeid. Pole üllatav, et mõnes vaadeldakse 2000. aasta tulekuga hirmu ülemaailmse arvutikatkestuse ees, sest mõned arvutisüsteemid ei suuda 2000. aastat eristada aastast 1900 (tuntud kui millenniumi arvutiviga ja ka Y2K). Kristlikud kvartalid (enamasti konservatiivsed evangeelikud) Endtime'i märgina. Peavoolu evangelistid, nagu Jerry Falwell ja Pat Robertson, nägid seda kataklüsmilise sündmusena, mis tekitaks kaose ja viiks lõpuks teise tulemiseni. Sellest lähtuvalt kutsusid paljud jutlustajad oma jälgijaid ette valmistama selliseks stsenaariumiks ja omandama kõik ellujäämiseks vajalikud tööriistad. Tegelikult on üksikisikud ja perekonnad kogu USA-s ja mujal omaks võtnud ellujäämise, mis võib olla nii religioossete kui ka ilmalike eluviis. Alates 20. sajandi lõpust ja üha enam alates 3. aastatuhande alguse majanduslikest ja poliitilistest ebastabiilsustest on ellujäämisharjumused tõusnud. Veendumus, et ühiskond laguneb ja rahutuseks on vaja valmistuda, õhutab ellujäämise mõtteviisi: eneseisolatsiooni, isemajandamist ja Teotwawki (maailma lõpp, nagu me seda teame) ootamist. Kaasaegsete ellujääjate jaoks tuleb kindlasti lugeda raamatut William R. Forstcheni raamat "Üks teine pärast" (2009), mis kirjeldab sellist ühiskondlikku lagunemist ja sellest tulenevat võitlust ellujäämise nimel.
Lisaks judeokristlikele traditsioonidele võib moslemite apokalüptilisi ootusi leida ka tänapäevastes džihadistide rühmitustes, näiteks al-Qaidas. Sageli samastatakse USA-d, läänt või Iisraeli Dajjaliga, mis on antikristuse islamiusuline vaste, ning võitlejad, allesjäänud vähesed ja tõelised usklikud, peavad tõestama oma ustavust Jumalale, võideldes nende ees olevate õõnestavate ja korrumpeerunud jõududega apokalüptiline sõda, kuni Jumal lõpuks sekkub. Nende lojaalsus proovile pandud, nende õigus pühitsetud, tõelised usklikud võidavad paradiisi.
Hoolimata paljudest vormidest ja kujudest, on apokalüptilisus populaarkultuuri elujõuline komponent. Väidetav 2012. aasta ettekuulutus, mis põhineb maiade tsüklilise astronoomilise kalendri konkreetsel lugemisel (või paljude teadlaste sõnul vääral tõlgendamisel), leidis maailmalõpu kohta 2012. aasta lõpus meedia ja meelelahutustööstuse vastu suurt huvi. (sealhulgas piletikassa 2012. aasta hitt) paljude antropoloogide (ja mõne filmikriitiku) meelehärmiks. Vahepeal pakkusid kliimamuutused lõputut allikat katastroofiliste ennustuste kohta Maa tuleviku kohta ja ka hulgaliselt katastroofifilme eelseisvast “Kliimaapokalüpsis”. Isegi kõndinud surnute ilmnemise tulemusel valminud raamatute, filmide ja videomängude populaarsus (3. aastatuhande avakümnetel) (Zombie Apokalüpsis) näitab, et kuigi apokalüptiliste nägemuste levik ei pruugi paljuski avada Kõigevägevamaid inimkonna plaanide kohaselt, jätkab see tunnistust inim kujutlusvõime piiramatust ulatusest, ulatusest ning sotsiaalsest ja kultuurilisest mõjust.
