Karjäär filosoofias
James pööras nüüd oma otsest tähelepanu lõplikele filosoofilistele probleemidele, mis koos tema muude huvidega olid vähemalt marginaalselt esinenud. Juba 1898. aastal oli ta California ülikoolis filosoofiliste kontseptsioonide ja praktiliste tulemuste loengus sõnastanud pragmatismina tuntud meetoditeooria. Lähtudes Charles Sanders Peirce'i 1870. aastate keskel tehtud teaduste loogika rangest analüüsist, läbis teooria Jamesi käes ümberkujundava üldistuse. Ta näitas, kuidas ükskõik millise idee - teadusliku, religioosse, filosoofilise, poliitilise, sotsiaalse, isikliku - tähendus leitakse lõppkokkuvõttes kogemuslike tagajärgede järgselt, millest see ideed läbi viib ja milleni viib; see tõde ja eksimus, kui need on üldse mõistuse ulatuses, on nende tagajärgedega identsed. Kasutanud religioossete kogemuste uurimisel pragmaatilist reeglit, lähtus ta nüüd muutuste ja juhuste, vabaduse, mitmekesisuse, pluralismi ja uudsuse ideedest, mis olid Renouvieri lugemise ajast olnud tema muretsemine kindlaks teha. Ta kasutas pragmaatilist reeglit oma poleemikas monismi ja „blokeeritud universumi” vastu, milles leiti, et kogu reaalsus on ühest tükist (tsementeeritud, nagu nad koos olid), ja ta kasutas seda reeglit sisesuhete (st mõiste et kõigil ei saa olla ühte asja ilma kõigeta) kõigi lõplikkuste, staatilisuste ja täielikkusega. Tema klassid helistasid poleemikaga absoluutide vastu ja uus elujõud voolas Ameerika filosoofide veenidesse. Ajalooline poleemika pragmatismi üle päästis kutseala iteratsioonist ja nürimisest.
Vahepeal (1906) oli Jamesil palutud pidada loenguid Stanfordi ülikoolis Californias ja ta koges seal maavärinat, mis peaaegu hävitas San Francisco. Samal aastal pidas ta Bostonis Lowelli loenguid, mis hiljem avaldati ajakirjas Pragmatism: Uus nimi vanadele mõtteviisidele (1907). Ilmus mitmesuguseid uuringuid - “Kas teadvus on olemas?” “Asi ja selle seosed”, “Tegevuskogemus” - liblikas ajakirjas Philosophy; need olid esseed empiirilise ja pragmaatilise meetodi laiendamisel, mis koguti pärast Jamesi surma ja avaldati essees radikaalses empirismis (1912). Nende kirjutiste põhipunkt on see, et asjade vahelised suhted, hoides neid koos või eraldades, on vähemalt sama reaalsed kui asjad ise; et nende funktsioon on reaalne; ning et maailma kokkupõrgete ja sidususe arvestamiseks pole vaja mingeid varjatud substraate. Empiirika oli radikaalne, sest kuni selle ajani uskusid isegi empiirikud metafüüsilisse pinnasesse nagu hindude mütoloogia varjatud kilpkonn, mille taga kosmiline elevant ratsutas.
James oli nüüd ingliskeelses maailmas uue filosoofia elu keskpunkt. Mandrid ei saanud pragmatismi; kui saksa vastased sellest üldse valesti aru said, siis itaalia järgijad - nende seas kõigi inimeste seas kriitik ja laastav ikonoklast Giovanni Papini - kauplesid seda. Inglismaal võitis seda FCS Schiller, USA-s John Dewey ja tema koolis, Hiinas Hu Shih. Aastal 1907 andis James viimase kursuse Harvardis. Kevadel kordas ta Columbia ülikoolis pragmatismi loenguid. Tundus, nagu oleks tulnud uus prohvet; loengusaalid olid viimasel päeval sama rahvarohked kui esimesel - inimesed seisid ukse taga. Vahetult pärast seda tuli kutse pidada Hibberti loenguid Oxfordi Manchesteri kolledžisse. Need loengud, mis avaldati 1909. aastal kui pluralistlik universum, väidavad süstemaatilisemal ja vähem tehnilisel viisil kui esseed, samu olulisi seisukohti. Lisaks esitavad nad Jamesi teatud usulisi veendumusi, mida edasi leevendada - kui mõne filosoofia postuumselt tekkivate probleemide tagajärgi usaldada - oli leevendada. Need üleliigsed veendumused hõlmavad kogemuste panpsühistlikku tõlgendamist (selline, mis omistab psüühilise aspekti kogu loodusele), mis ulatub kaugemale radikaalsest empirismist ja pragmaatilisest reeglist tavapärasesse metafüüsikasse.
Taas kodus leidis James end kasvavate füüsiliste vaevuste vastu töös materjali pärast, mis avaldati osaliselt pärast tema surma kui filosoofia mõned probleemid (1911). Samuti kogus ta oma juhuslikke teoseid pragmatismi vaidluses ja avaldas need väljaandes Tõe tähendus (1909). Lõpuks ületas tema füüsiline ebamugavus isegi märkimisväärset vabatahtlikku vastupidavust. Pärast viljakat reisi Euroopasse ravi otsimiseks naasis ta tagasi, minnes otse New Hampshire'i maakodusse, kus ta 1910. aastal suri.
