Vee kättesaadavus on aastatuhandete jooksul kujundanud inimeste kultuuri maailmas, mida tavaliselt nimetatakse Lähis-Idaks ja Põhja-Aafrikaks. See tohutu piirkond ulatub Magribi piirkonda, kuhu kuuluvad Maroko, Alžeeria, Tuneesia, Liibüa ja mõnikord ka Mauritaania, kuni Mashriqini, kuhu kuuluvad Egiptus, Sudaan, Liibanon, Iisrael, Jordaania, Iraak, Süüria, Saudi Araabia, Kuveit, Bahrein, Katar, Araabia Ühendemiraadid, Omaan, Jeemen ja Türgi osad. Maailmapank (1994) hõlmas selle piirkonnaga ka Iraani. (Vaata kaarti.)
Maailmapank (1994) andis piirkonna regioonile aastaste taastuvate veevarude suuruseks umbes 350 miljardit kuupmeetrit (1 kuupmeeter = 35,3 kuupjalga), peaaegu 50% sellest veest ületab riigipiire. See on umbes 1400 kuupmeetrit inimese kohta aastas, mis on palju vähem kui 20% maailma keskmisest. Lisatud tabel näitab vee kättesaadavust Lähis-Ida ja Põhja-Aafrika riikides. Loetletud 17 rahvast oli 1990. aastal vaid kuues elaniku kohta rohkem kui 1000 kuupmeetrit inimese kohta ja kuues oli see alla 500 kuupmeetri elaniku kohta aastas. Arvudeks 1000 ja 500 kuupmeetrit peetakse sageli vee kättesaadavuse alampiire, millest allapoole jäävad riigid tõsise veepuuduse all. 1990. aastal jõgede ja põhjaveekihtide vee ärajuhtimise hinnangul selgus, et täielikult 87% võeti ära põllumajanduse jaoks, peamiselt kastmiseks.
Üks näiline anomaalia on see, et viis riiki - Liibüa, Katar, Saudi Araabia, Araabia Ühendemiraadid ja Jeemen - kasutasid rohkem kui 100% kogu nende saadaolevast veest. Nad saavutasid selle põhjavee joonistamisega väga suures mahus. Lisaks nendele rahvastele, kes ületasid saadaoleva vee, olid Egiptus, Iisrael ja Jordaania sisuliselt nende piiril.
Seda väga kitsast ressursivarustust raskendas veelgi asjaolu, et nii sademete hulk kui ka vooluhulgad piirkonnas on väga erinevad, nii aasta jooksul kui ka aastate lõikes, mis muudab veevarude haldamise keerukaks ja kulukaks. Näiteks lisaks tõsiselt veestressiga riikidele on Alžeerias, Iraanis, Marokos ja Tuneesias tõsiseid puudujääke. Tabelis osutatakse ka tulevikuprobleemidele; aastaks 2025 on vee kättesaadavus elaniku kohta langenud vähem kui poolele praegusest ebarahuldavast tasemest ja ainult kahes riigis, Iraanis ja Iraagis, ületab see 1000 kuupmeetrit inimese kohta aastas.
Konflikti potentsiaal.
Hoolimata paljudest juttudest vee kohta, mis on järgmise Lähis-Ida sõja põhjustajaks, on vähe tõendeid selle kohta, et vesi on kaasaegses ajaloos olnud peamine sõja põhjus, ehkki vaidlused selle üle võisid olla üks paljudest kaasaaitavatest põhjustest. Sõdade "mitte põhjustamine" ei tähenda siiski, et veealased vaidlused pole peamised rahvusvahelise hõõrumise allikad. Piirkonnas on 23 rahvusvahelist jõge. Ühel või teisel ajal on riikide vahel olnud vaidlusi enamiku nende üle, kuid kõige vaieldavamad on Niilus, Eufrat, Tigris, Yarmuk ja Jordaania. Konfliktid on tekkinud ka riigipiire ületavate põhjaveekihtide kasutamisest, eriti Iisraeli ja Palestiina ning Jordaania ja Saudi Araabia vahel. Egiptuse ja Liibüa vahel võib olla ka tülisid viimase viimase ulatusliku 30 miljardi dollari suuruse Kuuba põhjaveekihi arendamise üle, et varustada rannikuäärseid linnu oma "Suure inimese loodud jõe" abil.
Osa piirkonna riikidele pakutavast veest pärineb teistest rahvastest. Ilmselt on nii, et mida suurem protsent sel viisil saadud kogusummast on, seda suurem on konfliktide võimalus. Näiteks Egiptus sai viimastel aastatel 97% oma veest väljaspool oma piire, Iraak 66% ja Iisrael 20%. Süüria oli ebamäärases olukorras, kui ta võttis vastu suuri summasid Türgi ülesvoolu, kuid jõudis veelgi rohkem Iraaki.
Alates 1993. aastast on Palestiina piirkonna inkorporeerimisega Iisraeli ja Jordaania vahelisse veebilanssi lisandunud piiriülestele vaidlustele veelgi keerukamaid probleeme. Samuti võivad Türgi ja tema allavoolu naabrite Süüria ja Iraagi suhted ainult halveneda, kui Türgi edendab oma hiiglaslikku veearendusprogrammi Tigrise ja Eufrati vesikondades. Niiluse jõgikond muutub ka vaieldavamaks: etiooplased vaidlustavad Egiptuse ja Sudaani väitel 80% Niiluse voolust. Konfliktid põhjaveekihtide kasutamise üle Jordani Läänekaldal ja Gazas jäävad peamiseks komistuskiviks selles piirkonnas toimuva lõpliku rahulepingu sõlmimisele, kui seda küsimust ei saa loovalt lahendada.
Konfliktid veekasutuse üle ei piirdu rahvusvaheliste probleemidega, vaid võivad tekkida ka riikide siseselt. Sellistes oludes on peamine konflikt põllumajanduse ja linna kasutamise vahel. Niisutamine on piirkonna igas riigis vaieldamatult kõige suurem veekasutus ja prognooside kohaselt kasvab see veelgi kaugemale kogu piirkonna veevarudest. Ka põllumajanduse nõuded suurenevad, isegi kiiremini kui niisutamiseks.
Teine suur konflikt on inimeste veekasutuse ja keskkonna vajaduste vahel. Paljudes piirkondades on jõed ja põhjaveekihid reostunud ning märgalad kuivavad. Kümme piirkonna riiki kannatavad tõsiste veekvaliteedi probleemide käes; ainsad, mida mõõduka probleemina hinnatakse, on need väga kuivad riigid, kus veekasutus ületab praegu 100% olemasolevatest varudest, kuid kus on vähe aastaringseid voogusid või puudub see üldse. Nende hulka kuuluvad Bahrein, Iisrael, Kuveit, Liibüa, Omaan, Katar, Saudi Araabia, Araabia Ühendemiraadid ja Jeemen.
Võimalikud lahendused.
Vaatamata süngetele prognoosidele on piirkonnas mitmeid veetlevaid lähenemisviise, mis viitavad sellele, et järgmise sajandi keskpaigaks on piisavalt vett kõigi mõistlike nõudmiste jaoks. Kõige tõhusamad neist on eeldatavasti veevarude integreeritud majandamine ja vee ratsionaalne hinnakujundus. Järgmise kümnendi jooksul peavad eri riikide veemajandusasutused tegelema veekasutuse ratsionaliseerimisega nii, et vesi läheks kasutajatele, kes sellest kõige rohkem kasu saavad, säilitades samal ajal ümbritseva keskkonna kvaliteedi. Õnneks hävitab põllumajanduses kasutatav vesi muud kasutamist ja selle majanduslik väärtus on tavaliselt alla kümnendiku linna- või tööstustarbijate veest. Järelikult annaks väike protsent veest, mida põllumajandusest ära suunatakse, rikkalikud kogused muudeks otstarveteks väikeste kuludega. 200 hektari (500 ac) niisutamisest eemaldamine annaks 50 liitrit (13,2 gal) vett inimese kohta päevas peaaegu 200 000 linnaelaniku jaoks.
Enamikus valitsusasutustes, eriti nendes, mis tegelevad toidutootmise ja "toiduga isevarustatusega", on põllumajandusvee ümberjaotamisele siiski suur vastupanu. Sellel põhjusel on kaks põhjust: esiteks on enamikus riikides niisutamise tõhususe parandamine 10% võrra üldiselt väga odav; teiseks tuleks toiduga kindlustatuse mõiste asendada toiduga kindlustatuse mõistega. Sel juhul võib põllumajanduse ümberjaotatud vee asendada toidu importimisega, mis oleks kohapeal kasvatamise korral nõudnud märkimisväärset niisutamist.
Isegi kiiresti kasvavate linnanõuete korral kasutatakse enam kui 50% tavaliselt tualettruumide loputamiseks ja muudeks sanitaartehnikatoiminguteks. Veepõhistest kanalisatsioonidest kuivade tualettide juurde kolimine säästab tulevikus märkimisväärses koguses vett. Veekaod munitsipaalsüsteemides on jätkuvalt väga suured ja süsteemide parema hoolduse ja haldamisega saab neid märkimisväärselt vähendada. Kasulik võib olla ka vee kaitsmine majapidamistes ja tööstuses. Vee hinnakujundus on endiselt võimas vahend, mida saab kasutada veekasutajate vahelise ümberjaotamise elluviimiseks ja veekasutuse parema tõhususe stimuleerimiseks. Kaubeldavate veeõiguste ja veeturgude loomine koos veevarustusettevõtete erastamisega oleks samuti pikk tee vähem vett kitsendava tuleviku saavutamiseks.
Ülalkirjeldatud lahendusi iseloomustatakse tavaliselt nõudluse poolena. Kahjuks on enamik praegusi ettepanekuid endiselt seotud nn pakkumise poole variantidega. Näiteks on Liibüa ulatuslikud ümbersuunamised Kuuba põhjaveekihist kavandatud selleks, et suurendada rannikulinnade varustamist tohutute kuludega, ilma et liibüalased peaksid veevarustusega kaasnema tegelikud keskkonnakulud. Lisaks linna- või tööstuskasutajate magestamisse tehtavatele lisainvesteeringutele on pakkumise poole arendamise ajastu piirkonnas kõik lõppenud, kuid ebareaalne eeldada, et sellised megaprojektid on majanduslikult ja keskkonnasäästlikud.
Peter Rogers on Harvardi ülikooli rakendusteaduse professor.
