Tampa Bay Rays Ameerika pesapallimeeskond

Floridas Peterburis asuv Ameerika professionaalne pesapallimeeskond Tampa Bay Rays, kes mängib Ameerika Liigas (AL). Rays hakkas mängima 1998. aastal ja oli 2007. aasta hooaja lõpuni tuntud kui Devil Rays.

Aastail enne kiirte tulekut oli Tampa – St. Peterburi ala soovitati sageli paljude hädasolijate suurliiga pesapallimeeskondade ümberpaigutamiskohaks. Piirkond oli olnud suurte liigade kevadtreeningute keskus alates sellest, kui Chicago Cubs kolis oma operatsiooni Tampasse 1913. aastal ning paljud meeskonnad avaldasid huvi kolida väljakuväljale, kus on väljakujunenud fännide baas. Ühtegi meeskonda sellesse piirkonda ümber ei kolinud ja Tampa Bay läks ilma suure meistriliiga frantsiisita, kuni 1995. aastal Major League'i pesapalli omanike koosolekutel sellele laiendusmeeskond anti.

Kuud enne nende avahooaja algust kirjutas Tampa Bay alla tulevasele Famer Wade Boggsi saalile, kes kasvas üles Tampas ja suurendas veelgi fännide huvi uue meeskonna vastu. Kuid Devil Rays'i frantsiisil polnud soodsat algust: ta postitas kaotuserekordid kõigil oma esimesel kümnel hooajal ja lõpetas oma divisjonis igal aastal viimase, välja arvatud ühe, kui ta lõpetas teisel kohal.

2008. aastal kujundas äsja ümbernimetatud Rays professionaalse spordi ajaloo ühe suurema pöörde. Mänedžeri Joe Maddoni juhtimise ning noorte staaride Scott Kazmiri, Matt Garza, Evan Longoria ja Carl Crawfordi mängu taga püstitasid Rays rekordid 95–67 - 29-mänguline paranemine võrreldes nende 2007. aasta kaubamärgiga 66–96 - ja kvalifitseerus frantsiisi ajaloos esimeseks playoff-i esinemiseks AL-i Ida-divisjoni meistriteks. Ameerika meistriliiga meistrivõistluste sarjas võitis Rays maailma seeriasse pääsemiseks seitsmes mängus kaitsva maailmameistri Bostoni Red Soxi. Kiired kaotasid maailmasarja viie mänguga Philadelphia Philliesile, kuid nende 2008. aasta hooaeg oli ikkagi spordiajaloo dramaatilisim üheaastane pööre.

Rays jõudis taas play-offidesse 2010. aastal ja 2011. aastal korraldasid nad Major League'i pesapalli ajaloo viimase kuu suurima tagasituleku. Sel hooajal võistles meeskond üheksa mängu puudujäägilt Red Soxini Wild Cardi turniiril, et kindlustada playoff-kai võit võiduga hooaja viimases mängus, kus nad kaheksandas mänguvoorus võitsid 7: 0. Kuid Rays kaotas oma avamängusarja nii 2010. kui ka 2011. aastal. Meeskond võitis 2013. aastal ühe mängu Wild Cardi osavõistluse võistluse, kuid kaotas taas divisjoniseeria voorus. Seejärel langes Raysi mäng ära ja Maddon lahkus Cubsist pärast seda, kui Tampa Bay lõpetas 2014. aasta hooaja kaotuserekordiga. See hooaeg tähistas nelja-aastast kaotatavate hooaegade algust, mis sai alguse 2018. aastal, kui ümberehitatud Rays võitis üllatuslikult 90 mängu, kuid lõpetas väljaspool hooaja lõppvõistlust. Tampa Bay paranes veelgi 2019. aastal, võites 92 mängu ja loodusliku kaardimängu, et liikuda Divisjoniseeriasse, mille kiired kaotasid viies mängus.