Kultuuriline imperialism - antropoloogias, sotsioloogias ja eetikas - ühe tavaliselt poliitiliselt või majanduslikult domineeriva kogukonna poolt oma kultuuri erinevate aspektide pealesunnimine teisele mitteaktiivsele kogukonnale. Kultuuriline on see, et kehtestava kogukonna kombed, traditsioonid, religioon, keele-, sotsiaalsed ja kõlbelised normid ning muud aspektid erinevad teineteist kujundavatest majanduslikest ja poliitilistest süsteemidest, ehkki on sageli nendega tihedalt seotud. See on imperialismi vorm, kus pealesuruv kogukond laiendab jõuliselt oma elukorralduse autoriteeti teise elanikkonna ees, muutes või asendades domineerimata kogukonna kultuuri aspekte.
Kui kultuurilise imperialismi mõiste ei tekkinud teaduslikus ega populaarses diskursuses alles 1960. aastatel, on nähtus pikaajaline. Ajalooliselt on kultuurilise imperialismi tavad olnud peaaegu alati seotud sõjalise sekkumise ja vallutustega. Rooma impeeriumi tõus ja levik on mõned varasemad näited kultuurilisest imperialismist lääne tsivilisatsiooni ajaloos ning toob esile nii nähtuse negatiivsed kui ka positiivsed küljed. Ajal, mida tunti Pax Romana nime all, tagasid roomlased ühtse õigussüsteemi (vt Rooma seadused), tehnoloogilise arengu ja väljakujunenud infrastruktuuri abil üsna pika aja suhtelise rahu ja stabiilsuse vahel varem sõjast laastatud territooriumidel. Selle rahu kindlustas aga osaliselt kultuuriliselt mitmekesise elanikkonna sunniviisiline viljelemine, mille Rooma oli vallutanud.
Hiljem sai kultuurilisest imperialismist üks kolonisatsiooni peamisi vahendeid. Kui koloniseerimise algatas peaaegu alati mingi sõjaline sekkumine, saavutati selle täielik mõju kultuurilise imperialismi tavade abil. Toetudes veendumusele omaenda eluviisi paremuses, kasutasid kolonisaatorid seadust, haridust ja / või sõjalist jõudu, et suruda oma elanikkonnale oma kultuuri erinevaid aspekte. Ajendatuna osalt soovist puhastada väidetavalt barbaarsed, tsiviliseerimata kombed ja kombed kohalikust elanikkonnast, teadsid kolonisaatorid ka seda, et koloniseeritute vastupanu leevendamiseks oli parim viis likvideerida võimalikult palju nende endise eluviisi jäljed.
Üks selgemaid koloniseeritud elanikkonna sunniviisilise akulturatsiooni näiteid oli Hispaania mõju Ladina-Ameerikas, mis algas Asteekide impeeriumi vallutamisega Hernán Cortés poolt 16. sajandi alguses. Pärast oma füüsilise kohaloleku kindlustamist piirkonnas surusid hispaanlased Mesoamerika kultuuri, keelates indiaanlastel õppida ja edastada oma kultuuri, nõudes samal ajal neil hispaania keele lugemist ja kirjutamist ning ristiusku pöördumist. Selline käitumine polnud hispaanlastele kindlasti omane; Muud näited hõlmavad brittide mõju Indias, hollandlaste ida-indias ja prantslaste mõju Aafrikas.
20. sajandi jooksul polnud kultuuriline imperialism enam nii tihedalt seotud sõjalise sekkumisega, vaid pigem mõne võimsa riigi majandusliku ja poliitilise mõju avaldamisega vähem võimsate riikide kohale. Paljud vaatlejad nägid Nõukogude Liidu jõulisi katseid kehtestada teistele riikidele kommunism kultuurilise imperialismi vormina. Kultuurilise imperialismi tasud on suunatud USA-le kriitikute poolt, kes väidavad, et kultuurilis-imperatiivset kontrolli taotleti majanduslikult, luues agressiivse turunduse kaudu nõudluse ameerikalike kaupade ja teenuste järele mujal maailmas. Väidetavalt toimub see teiste kultuuride "amerikaniseerumine" siis, kui Ameerika filmide, muusika, rõivaste ja toidu massiline eksport teistesse riikidesse ähvardab asendada kohalikke tooteid ja muuta või kustutada traditsioonilise eluviisi tunnused. Mõned riigid on üritanud seda kultuuriohtu tõkestada mitmesuguste õiguslike meetmete abil - näiteks keelates teatud toodete müügi. Vaadake ka kultuurilist globaliseerumist.
