Steven Pinker, tervikuna Steven Arthur Pinker (sündinud 18. septembril 1954 Montrealis, Quebecis, Kanadas), Kanada päritolu Ameerika psühholoog, kes propageeris aju funktsioonide ning seeläbi ka keele ja käitumise evolutsioonilisi selgitusi.
Pinker oli üles kasvanud suuresti juudi naabruses Montrealis. Ta õppis kognitiivseid teadusi McGilli ülikoolis, kus sai 1976. aastal psühholoogia bakalaureusekraadi. Ta on teeninud 1979. aastal Harvardi ülikoolis eksperimentaalpsühholoogia doktorikraadi. Pärast tööle asumist Harvardi (1980–81) ja Stanfordi ülikooli (1981–82) astus ta Massachusettsi tehnoloogiainstituudi (MIT) aju ja kognitiivsete teaduste osakonda. Seal töötas ta kognitiivsete teaduste keskuse direktorina (1985–1994) ja olles 1989. aastal saanud täieliku professori ametikoha, McDonnell-Pewi kognitiivse neuroteaduse keskuse direktoriks (1994–1994). Pinker naasis Harvardisse 2003. aastal täieliku professorina.
Tema varased uuringud laste keelelise käitumise kohta panid teda kinnitama keeleteadlase Noam Chomsky väidet, et inimestel on kaasasündinud vahend keele mõistmiseks. Lõpuks jõudis Pinker järeldusele, et see võimalus tekkis evolutsioonilise kohanemisena. Seda järeldust avaldas ta oma esimeses populaarses raamatus „Keele instinkt: kuidas mõistus keelt loob” (1994). Järg, kuidas mõistus töötab (1997), pälvis Pulitzeri nimelise auhinna nominatsiooni üldteabe eest. Selles raamatus selgitas Pinker teaduslikku meetodit, mida ta nimetas pöördprojekteerimiseks. Meetod, mille käigus analüüsiti inimese käitumist, püüdes mõista, kuidas aju evolutsiooniprotsessi käigus arenes, andis talle võimaluse selgitada erinevaid kognitiivseid nähtusi, nagu loogiline mõte ja kolmemõõtmeline nägemus.
Sõnades ja reeglid: Keele koostisosad (1999) Pinker pakkus analüüsi keelt võimaldavate kognitiivsete mehhanismide kohta. Eksponeerides elavat huumorimeelt ja annet keeruliste teaduslike kontseptsioonide selgeks selgitamiseks, väitis ta, et keele fenomen sõltub põhiliselt kahest selgelt eristuvast mentaalsest protsessist - sõnade meeldejätmisest ja nendega manipuleerimisest grammatiliste reeglitega.
Mõnes ringkonnas võeti Pinkeri loomingut entusiastlikult vastu, teistes tekitas see aga poleemikat. Tema rangelt bioloogilist lähenemist vaimule peeti mingist usulisest ja filosoofilisest vaatenurgast dehumaniseerivaks; tõstatati ka teaduslikke vastuväiteid. Paljud tema kolleegid, sealhulgas paleobioloog Stephen Jay Gould, leidsid, et loodusliku valiku andmed olid tema väidete toetuseks veel ebapiisavad ja et aju arengule olid olemas muud võimalikud mõjud.
Pinker vastas mõnikord kriitikutele tema evolutsioonilise lähenemisviisi kohta tunnetusele filmis „Tühi kiltkivi: Inimloomuse tänapäevane eitamine” (2002), samuti Pulitzeri preemia finalist. Raamatus lükatakse tagasi tabula rasa mõisted inimese vaimsest arengust, viidates suurele hulgale uurimustele, mis osutavad geenide deterministlikule rollile. Tunnistades tema järeldusväidetes tõstatatud eetilisi probleeme, mille kohaselt erineva soo ja etnilise päritoluga inimestel võivad olla erinevad kognitiivsed võimed, kuna neid töötavad erinevad evolutsioonilised jõud mõjutavad neid, väitis Pinker, et sellised ilmutused ei pea takistama võrdset kohtlemist. Tema meeleavaldused aitasid vaidlustada muret tekitajate muret, kes arvasid, et raamatus esitatud väited lõid vältimatult hierarhilisi suhteid erineva taustaga inimeste vahel.
Pinker näitas hiljem viisi, kuidas keele struktuur ja semantika kajastavad inimese ettekujutust reaalsusest raamatus „Mõtte värk: keel kui aken inimloomusesse” (2007). Tuginedes mitmesugustele psühholoogilistele ja ajaloolistele andmetele, väitis ta, et moodne ajastu oli inimkonna ajaloos kõige rahulikum ajakirjas "Meie looduse paremad inglid: miks vägivald on langenud" (2011) ning ta tõi välja ka 21. sajandi alguse muud positiivsed arengud. valgustusajastu nüüd: mõistuse, teaduse, humanismi ja progressi juhtum (2018). Stiili mõttes: mõtleva inimese kirjutamisjuhend 21. sajandil (2014) kirjutas Pinker välja tõhusad kirjutamisvõtted, tunnistades ja kaitstes samal ajal keele ja grammatika vajalikku elastsust.
