1. mail 2010 avati Shanghai Hiina Expo 2010 pärast kaheksa-aastast ettevalmistust ja umbes 50 miljardi dollari suuruseid kulutusi üldsusele. Kui üritus 31. oktoobril lõppes, arvas Hiina esimene rahvusvaheline ekspositsioon ehk maailmamess meelitanud rekordiliselt 73 miljonit külastajat, sealhulgas hinnanguliselt 1,03 miljonit tema suurimal üksikul päeval, 16. oktoobril.
Rahvusvaheliste näituste büroo valis Shanghai 2010. aasta detsembri messi vastuvõtulinnaks 2002. aasta detsembris. Expo pidamiseks valitud sait asus Huangpu jõe mõlemal küljel Shanghai keskosa lõunaosas ja hõivas peaaegu 5,3 km2 (umbes 2 km mi). Mõned kolm neljandikku näitusepindalast asus jõe idapoolsel (Pudong) küljel ja ülejäänu läänepoolsel (Puxi) poolel. Märkimisväärseid jõupingutusi tehti nii kahe koha ettevalmistamiseks kui ka Shanghai transporditaristu parandamiseks. Märkimisväärsete lõpuleviidud projektide hulgas olid projektid, mis lisasid Shanghai metroo (kergraudtee) süsteemile uusi liine (sealhulgas ka turult ekspositsioonile) ja laiendasid olemasolevaid liine, laiendasid terminali läbilaskevõimet mõlemas linna rahvusvahelises lennujaamas ja parandasid peamisi teid, sealhulgas uue kahekorruselise silla lisamine üle Huangpu jõe ja uue tunneli jõe all, mis viib Pudongi alale. Lisaks ehitati jõe kaldale Pudongi platsile suur uus mitmeotstarbeline kultuurikeskus.
Ürituse korraldajate valitud teema oli “Parem linn, parem elu”, mis tähendas 21. sajandil üha suuremat linnastumise rolli ning tõstis esile ja propageeris Shanghaid kui üht maailma suurt suurlinna. Linnaelu mitmesuguseid aspekte, linnastumise mõju juba Maale ja tuleviku linnastumist uuriti viies teemapaviljonis. Lisaks sellele määrati osa Puxi saidist linna parimate tavade piirkonnaks, kus erinevad linnad võiksid tutvustada mitmesuguseid uuendusi sellistes valdkondades nagu elamumajandus ning teadus ja tehnoloogia linnaelu ja keskkonna kvaliteedi parandamiseks.
Enam kui 190 riiki ja umbes 50 muud organisatsiooni ja juriidilist isikut ehitasid ekspositsiooniks mitmesuguseid paviljone ja eksponaate. Nende seas oli silmapaistev Hiina paviljon, mille ülaosas oli punane konsoolne katus, mis kutsus esile klassikalise hiina kronsteini (dougong) ehituse stiili. Teiste tähelepanuväärsete riiklike paviljonide hulka kuulus Ühendkuningriigi paviljonid, millel oli 20-meetrine (66-jalga) kõrgune kuupmeetrine struktuur (“Seemnekatedraal”), mis koosnes kümnetest tuhandetest pikkadest õhukestest akrüülvarrastest, mille iga osa otsa oli manustatud taimeseemneid varras; Austraalia oma, mille punakaspruun väliskülg kutsus esile riigi kuulsa Uluru / Ayers Rocki vaatamisväärsuse; ja Šveitsi sisekujundus, mis ühendas linnateemalise interjööri bioelementidest laguneva sojaoa välisfassaadiga seinale, millele olid sisse lülitatud fotoelemendid ja karjamaakujuline rohutuur. Hiina paviljon, kultuurikeskus ja veel mõned hooned olid kavandatud alalisteks, ülejäänud olid ajutised ehitised ainult ekspositsiooni ajaks.
