Sanhedrin, ka spelt sanhedrim, on paljudest Rooma võimu all olevatest Palestiina ametlikest juudinõukogudest, millele on omistatud mitmesugused poliitilised, usulised ja kohtufunktsioonid. Kreeka sõnast Council (synedrion) lähtudes kasutati seda terminit ilmselt mitmesuguste organite jaoks, kuid see sai eriti Jeruusalemma juutide kõrgeima seadusandliku ja kohtukoja - Suure Sanhedrini või lihtsalt Sanhedrini - nimetuseks. Seal oli ka vähem jurisdiktsiooni ja võimu omavaid kohalikke või provintsilisi shedriine. Mõnede teadlaste arvates on Suur Sanhedrini eelkäijaks vanemate nõukogu ehk senat, mida nimetatakse gerousiaks, mis eksisteeris Pärsia ja Süüria võimu ajal (333–165 eKr).
Ehkki väljapaistvad allikad - hellenismi-juudi ajaloolane Josephus, Uus Testament ja Talmud - on maininud Sanhedrini, on nende jutud fragmentaarsed, ilmselt vastuolulised ja sageli varjatud. Seetõttu on selle täpne olemus, koostis ja funktsioon endiselt teadusliku uurimise ja poleemika objekt. Näiteks Josephuse ja evangeeliumide kirjutistes on Sanhedrin esitatud poliitilise ja kohtunõukoguna, mida juhib ülempreester (tema kui tsiviilhalduri rollis); Talmudis kirjeldatakse seda kui peamiselt vaimulikku seadusandlikku organit, mida juhivad targad, ehkki tal on teatavad poliitilised ja kohtufunktsioonid. Mõni teadlane on aktsepteerinud esimest seisukohta autentsena, teised teist, samas kui kolmas kool leiab, et seal oli kaks sanhedriini, millest üks oli puhtalt poliitiline nõukogu, teine usukohus ja seadusandja. Veelgi enam, mõned teadlased kinnitavad, et Sanhedrin oli ühtne organ, mis ühendas poliitilisi, usulisi ja kohtulikke ülesandeid kogukonnas, kus need aspektid olid lahutamatud.
Talmudistlike allikate, sealhulgas traktaadi Sanhedrini andmetel oli Suur Sanhedrin kohus, kus osales 71 tarka, kes kohtusid kindlatel puhkudel Lishkat La-Gazitis („Lõigatud kivide koda“) Jeruusalemma templis ja mida juhatas kaks ametnikku (zugot ehk paar), nasi ja av bet din. See oli usuline seadusandlik kogu, "kust seadused [Halakha] kehtivad kogu Iisraelis." Poliitiliselt võiks see määrata kuninga ja ülempreestri, kuulutada sõja ja laiendada Jeruusalemma ja templi territooriumi. Kohtus võiks see proovida ülempreestrit, valeprohvetit, mässulist vanemat või räiget hõimu. Usuliselt jälgis ta teatud rituaale, sealhulgas Yom Kippuri (lepituspäeva) liturgiat. Suur Sanhedrin kontrollis ka väiksemaid kohalikke shedriine ja oli viimase võimalusena kohus. Jällegi on aga teaduslik vaidlus selle üle, kas eelnimetatud kirjeldused on lihtsalt ideaal või tegelik kirjeldus. Samuti näib Talmudicu allikad vastavalt ühele tõlgendusele omistavat minevikule olukorra, mis eksisteeris alles pärast templi langemist (ad 70).
Sanhedrini koosseis on ka palju vaidlusi tekitav, poleemika, milles osalevad päeva kaks suuremat osapoolt - saduserid ja variserid. Mõni ütleb, et Sanhedrin koosnes saduseridest; mõned variseridest; teised - kahe rühma vaheldumisest või segust. Jeesuse kohtuprotsessides räägivad Markuse ja Luuka evangeeliumid ülempreestrite ülempreestrite, vanemate ja kirjatundjate kogunemisest, viidates “kogu nõukogule (sünetioonile”) või “nende nõukogule” ja evangeeliumile vastavalt Johannesele räägib ülempreestritest ja variseridest, kes nõukogu kokku kutsusid. Evangeeliumi kirjeldused on kriitilise uurimise ja küsitlemise alla sattunud, kuna see on teema äärmuslik teoloogiline ja ajalooline tähendus, kuid ükski välja töötatud teooriatest pole saavutanud teaduslikku üksmeelt. Endiselt pole kindel, kas Sanhedrinil oli näiteks Jeesuse juhtumi korral õigus anda surmaotsus. Apostlite tegude raamat annab ülevaate Peetri ja Johannese kohtuprotsessidest enne “kirikukogu ja kogu senatit” (ilmselt üks ja sama), osutades lõhestamisele Sanhedrini variserlike ja sadu moodi liikmete vahel.
Suur sanhedrin lakkas Jeruusalemmas eksisteerimast pärast katastroofilist mässu Rooma vastu reklaamides 66–70. Jabnehis ja hiljem muudes Palestiina paikades pandi aga kokku sanhedrin, mida mõned teadlased peavad Jeruusalemma volikogu kohtu jätkajaks (vt yeshiva). Koosnenud juhtivatest teadlastest, toimis see Palestiina juutide kõrgeimaks usuliseks, seadusandlikuks ja haridusasutuseks; sellel oli ka poliitiline külg, kuna roomlased tunnistasid selle pea, nasi, juutide poliitiliseks juhiks (patriarhiks või etnarühmaks). See sanhedrin lakkas patriarhaadi lõppedes kuulutuses 425, ehkki tänapäeval on sanhedriini taastamiseks tehtud ebaõigeid või lühiajalisi katseid.
