Mõõtja
Pikkade (-) ja lühikeste ([breve]) silpide kombinatsioone tuntakse prosoodias jalgadena. Jalade muusikaliste ekvivalentide märkimise süsteem tuleneb prosoodia rakendamisest muusikale. Euroopa muusika alused pandi Vana-Kreekas, kus klassikalist muusikat ja luulet peeti ühe kunsti osadeks. Need põhimõtted võtsid vastu roomlased ja neid kanti ladina luule kaudu keskaegsesse Euroopasse. Klassikalise luule jalad ja nende ekvivalendid muusikas on toodud tabelis. Ja hilises antiikajal lisas De musica püha Augustinus (354–430) veelgi.
Rütmiline arvesti
Kuni 12. sajandini piirdus kirikumuusika peaaegu ilustamata plainantsuga. Varased heliloojad leidsid, et polüfoonia nõuab osade koos hoidmiseks rütmilist korraldust, mistõttu võeti vastu rütmiline meeter (vt tabel). Võrreldes pingeliselt hüpoteetilise löögivooluga lisab arvesti olulisust sellele, mis oli lihtsalt ajas edasi liikuv vool - ehkki meetrilise mustri jätkamine võib ise muutuda monotoonseks. Seega, meeter, ehkki pulsiga võrreldes rütmiline, ei ole rütm tervikuna. 13. sajandi muusikud varieerisid sageli rütmilisi režiime, ühendades mitu neist üheaegselt polüfoonilise kompositsiooni eri osades.
Polüfooniline arvesti
Teoreetiliselt näib, et meeter ei ole rõhuasetusega ja kindlasti on palju hilisema aja polüfoonilises muusikas, näiteks Giovanni Pierluigi da Palestrina massidel, peaaegu stressivaba vool. Kuid need teosed näitavad peent rütmilist korraldust. Hilisemal perioodil ei saa meetrit ja ajamõõtu täielikult eraldada. Nende "kõige puhtamates" vormides võivad need olla äärmused, kuid valdavalt ühte tüüpi muusikas puudub teine element harva täielikult, ehkki orelil nagu selline instrument pole tegelik dünaamiline rõhk võimatu. Lõppude lõpuks vajavad meetrid nagu spondee, ja dispondee ♩♩♩♩ oma identiteedi säilitamiseks esimese löögi aktsenti. Vaatamata meetrilise korralduse ja rõhuasetuse vastupidistele suundumustele on mõni arvesti siiski ilmselgelt stressi all, nii et arvesti ja ajamõõt on omavahel tihedalt seotud, nagu Beethoveni üheksanda sümfoonia scherzo puhul, kus mõõdul on tugev esimene löök ja järgib samal ajal meetrit.
Orgaaniline rütm
Laias laastus koosneb muusika ajaline raamistik tempost, ajamõõdust, meetrist ja perioodist; ja selle rütmiline elu ripub rubato, muusikalise motiivi (mis võib juba sisaldada ristsuunalist aktsenti) ja meetrilise variatsiooni, aga ka fraasi asümmeetria ja tasakaalu osas. Kui esimesed on enam-vähem mõõdetud ja ratsionaalsed, siis viimased on orgaaniliselt inspireeritud ja arvuliselt irratsionaalsed - just muusika elu.
Proosarütmid ja tavaline laul
Rütm pole seega ükski neist ratsionaalsetest või formaalsetest tunnustest ega koosne ainult nende tegurite kombinatsioonist. Rütm nõuab siiski mõistliku raamistiku tausta, et seda täielikult tajuda, kuid see raamistik ei pea hõlmama kõiki ülalkirjeldatud ratsionaalseid tegureid.
Seega, nagu tänapäeval on teada, ei kasutata lihtsakoelist mõõtu ega tavalist meetrit, vaid on kontseptsioonis ülimalt rütmiline; selle “vabad” rütmid on tunda. Kui nii suurel hulgal muusikal on selle taustal esineva rõhu regulaarne kordamine, olgu see siis stress või kestvus, siis plainchandi raamistik on ebaregulaarne. Selle rütm kuulub ladina keele juurde ja tuleneb teksti korrektsest rõhuasetusest ja sõnade rühmitusele omasest dünaamilisest kvaliteedist.
Rütm, meloodia ja harmoonia
Siiani on muusika ajastu ülesehitust uuritud eraldi selle toonilisest struktuurist, kuid selline eraldamine pole tegelikult võimalik. Meloodia ja rütm on omavahel tihedalt seotud. Pealegi kipuvad erinevad muusikastiilid normeerima nende meloodilisi kadette ja koos nendega ka ajajaotust (nt Mozarti meloodiline rütm on palju korrapärasem kui Prokofjevi oma).
Harmooniat kasutavas muusikas on rütmiline struktuur harmoonilistest kaalutlustest lahutamatu. Harmooniate muutumist kontrollivat ajamustrit nimetatakse harmooniliseks rütmiks. 17. ja 18. sajandi muusikas kipub harmoonia piirama meloodiliste elementide rütmilisi peensusi ja paindlikkust (ning määrama ka meloodia põhitüübi) seoses rõhuasetustega. Seetõttu pole juhus, et Indoneesia ja Kagu-Aasia polüfoonilises muusikas, nagu suurel osal Euroopa muusikast, ilmnevad teatavad nelja ruuduga meloodilised suundumused. Seevastu India ja Perso-Araabia maailma muusikas kasutatakse meloodiainstrumenti või häält, mis esinevad antud meetris, rütmide abil trummi mängides või (araabia maailmas) hoopis teistsuguse meetrina. Ilma selle voolu takistamata harmooniaga (välja arvatud droon) võib rütm jõuda suure peensuse ja keerukusega struktuurini.
