Metapopulatsioon ökoloogias liigi omavahel seotud populatsioonide piirkondlik rühm. Teatud liigi puhul muudetakse iga metapopulatsiooni pidevalt indiviidide arvu suurenemise (sündide ja sisserände) ja vähenemise (surma ja väljarände) tõttu, samuti selles sisalduvate kohalike populatsioonide tekke ja lagunemise tõttu. Kuna antud liigi kohalike populatsioonide suurus varieerub, muutuvad nad väljasuremise suhtes tundlikuks perioodidel, kui nende arv on väike. Mõnede liikide puhul on kohalike populatsioonide väljasuremine tavaline ja selliste liikide piirkondlik püsivus sõltub metapopulatsiooni olemasolust. Seetõttu võib mõne liigi metapopulatsiooni struktuuri suure osa kaotamine suurendada liikide piirkondliku väljasuremise võimalust.
populatsiooniökoloogia: metapopulatsioonid
Ehkki ühe suletud populatsiooni dünaamikat ja arengut reguleerib selle elulugu, ei ole paljude liikide populatsioonid seda
Metapopulatsioonide struktuur on liigiti erinev. Mõne liigi puhul võib üks populatsioon olla aja jooksul eriti stabiilne ja tegutseda uute, vähem stabiilsete populatsioonide värbamise allikana. Näiteks Californias asuva ruudulise liblika (Euphydryas editha) populatsioonidel on metapopulatsiooni struktuur, mis koosneb paljudest väikestest satelliidipopulatsioonidest, mis ümbritsevad suurt lähtepopulatsiooni, millele nad tuginevad uute värbamiste jaoks. Satelliidipopulatsioonid on liiga väikesed ja kõiguvad liiga palju, et end lõputult säilitada. Lähtepopulatsiooni kõrvaldamine sellest metapopulatsioonist tooks tõenäoliselt kaasa väiksemate satelliidipopulatsioonide lõpliku väljasuremise.
Teistes liikides võib metapopulatsioonidel olla nihkeallikas. Iga kohalik elanikkond võib ajutiselt olla stabiilne päritolu rahvastik, kes pakub värbamisi ebastabiilsemale ümbritsevale elanikkonnale. Tingimuste muutumisel võib päritolu populatsioon muutuda ebastabiilseks, kui haigus kohapeal suureneb või füüsiline keskkond halveneb. Samal ajal võivad mõne teise elanikkonna tingimused, mis varem olid ebastabiilsed, paraneda, võimaldades sellel elanikkonnal värvata.
