Läänepoolkera ühiskondade tüübid
Eurooplased olid istujad, elasid selgelt eristuvate piiridega rahvastes ja rajoonides ning uskusid püsivale intensiivpõllumajandusele, et toetada paljusid inimesi mitmesugustel eesmärkidel, kes elasid nii linna- kui ka maakogukondades. Üks suur osa põlisameeriklastest, tegelikult kõige arvukam, asub Mesoamericas (Mehhiko kesk- ja lõunaosa ning Guatemala) ja Kesk-Andides, oli samuti istuv. Tõepoolest, neil rahvastel ja eurooplastel oli kombeks omada rohkem ühist kui kummalgi teiste ameeriklaste põlisrahvastega. Teist tüüpi põlisrahvaid võib nimetada aeg-ajalt. Neil puudus alaline põllumajandus ja istuvate rahvaste fikseeritud piirid ning neid oli ilmselt palju vähem, kuid neil oli põllumajanduse vahetus ja suured, kui sageli liikuvad, asulad. Neid leidus ennekõike suhteliselt parasvöötme metsaga aladel. Kolmas kategooria, mille saab kindlaks teha, on mittesedentiteetsed rahvad, kellel oli vähe põllumajandust või üldse mitte põllumajandust ja kes liikusid igal aastal väikeste ribadena suure territooriumi kohal, jahti pidades ja kogudes. Need asusid peamiselt piirkondades, mis tol ajal olemasoleva tehnoloogia kohaselt ei olnud põllumajandusele soodsad, eriti tasandikel ja tihedates troopilistes metsades.
Istuvad rahvad
Istuvatel rahvastel oli eurooplastega koos mitte ainult põllumajanduse alus ja tihe, üsna kontsentreeritud elanikkond, vaid ka territoriaalsed riigid, pärilikud valitsejad, preesterlustega osariikide usundid, spetsialiseerunud käsitöögrupid, ühiskonnaklassid, sealhulgas muinsuskaitsealadest erinev aadel, ja seadustatud maksud või austusavaldused. Mõnede istuvate rühmituste seas olid tekkinud suured poliitilised struktuurid - konföderatsioonid või impeeriumid -, mis kogusid austust ja hakkasid kauplema pikkade vahemaade tagant. Neist kuulsaimad on Andide piirkonna inkade impeerium ja seda, mida Mehhikos nimetatakse sageli asteekide impeeriumiks (ehkki sõna asteekid olid tollal vähe tuntud). Need impeeriumid ei olnud rahvad, kuid nende keskmes oli üks väike etniline riik (või mõni neist), kes domineeris suure hulga sarnaste riikide üle. Katsealused riigid säilitasid oma etnilise identiteedi, oma valitsemisõigused ja üldise eluviisi hoolimata keisrivõimu austusest. Just need subjektid pidid vallutuse üle elama ja olema Euroopa kohaloleku alus. Neil oli erinevates kohtades erinevaid nimesid ja tõepoolest nende struktuurid varieerusid, kuid neid oli kõikjal, näiteks Euroopa väikestes vürstiriikides, maakondades või provintsides, piisavalt, et nad saaksid Euroopa raamistikus toimida.
Istuvate põlisrahvaste hulgas, nagu Pürenee süsteemis, omas leibkond maad ja töötas maad ning maksis makse. Mõlemas olid naised mõnes mõttes meestele alluvad. Kuid mõlemas kultuuris võisid nad omada ja pärandada isiklikku ja kinnisvara ning teostada mitmesuguseid majandustehinguid, säilitades palju õigusi abielu piires. Abieluühenduste puhul, mis on üliolulised mõlemat tüüpi ühiskondade korraldamisel, olid naine ja tema vara ning auaste sama tähtsad kui mees ja tema.
Semisedentar rahvad
Ajutiste rahvaste hulgas puudus suur osa ülaltoodud struktuurist. Ilma selgelt määratletud püsivate kohalike poliitiliste üksuste, tugevate valitsejate või maksumehhanismideta ei pakkunud nad eurooplastele samasugust potentsiaalset tugipunkti. Neil puudusid sotsiaalsed klassid, sõltuvalt soost ja vanusest, nende peamiste sotsiaalsete erinevuste osas. Isegi nende leibkonna ja perekonna struktuur oli erinev. Asulad või külad muutusid aja jooksul nii asukoha kui ka liikmesuse osas; suurim täpselt määratletud üksus oli leibkond, kus sageli oli hulgaliselt vere ja abieluga seotud inimesi, eesotsas vanima mehega ning ühiskonna kõige paremini määratletud ülesanded olid leibkonna sisesed.
Istuvate rahvaste seas tegid mehed suurema osa raskematest põllumajandustöödest, aidates abi ainult siis, kui naised, kes peamiselt toote töötlemise ja turustamisega tegelevad, olid töökoormuse tipptasemel, nagu ka Euroopas. Ajutiste rahvaste hulgas pidasid mehed peamiselt jahti, koristades põlde ainult naistele, kes tegid suurema osa põllumajandustöödest. Sõjapidamine oli kõrgelt arenenud nii istuvate kui ka aeg-ajalt istuvate rahvaste seas, kuid aeg-ajalt olid liikuvamad, suutsid end paremini kaitsta metsades ja muudes ohtlikes keskkondades ning neil olid tõhusamad relvad. Nende toidud olid eurooplaste jaoks vähem atraktiivsed ning igal juhul oli neil väiksem ülejääk ja vähem. Nad pakkusid eurooplastele vähem tungimist sissetungi saamiseks ja tõhusamat vastupanu.
Mittesedentsed rahvad
Täielikult mittededentantsete rahvaste korral korrutati need tegurid taas. Ühtegi põllumajanduse poodi polnud sissetungijal üldse olemas ega kedagi, keda oleks pärast vallutamist kerge sundida põllumajandustöid tegema. Inimesi oli äärmiselt vähe ja nad elasid tohutul territooriumil ning suutsid lühikese etteteatamisega pikki vahemaid liikuda. Nende sõjaline potentsiaal oli palju suurem kui isegi ajutistel rahvastel. Kuna eurooplastele on nii vähe ajendeid neid alistada, nii vähe on nende ühiskondade vahelisi kokkupuutepunkte ning mittesidendentne rahvaste nii suur võime ja tahe vallutamisele vastu seista, on kahe rühma peamised mustrid vältimine ja pikaajaline jätkumine konflikt.
Püreneelased
Enamasti jagasid hispaanlased ja portugallased teiste Euroopa rahvaste tunnuseid. Neil oli siiski Vahemere regiooni ja Euroopa edelaosa elanike hulgas eripära.
Linnad
15. sajandi lõpus ühendati suurem osa Ibeeriast kolmeks kuningriigiks - Portugali, Kastiilia ja Aragon -, millest kaks viimast ühendati kuningliku abielu kaudu. Kuid ühiskond ise oli ikka üsna provintslik. Organisatsiooni ja kuuluvuse seisukohalt oli kõige olulisem linn ja sellega seotud suur territoorium. Põllumajanduse ja pastoraalse tegevusega tegeles rohkem inimesi kui miski muu, ühiskond oli siiski linnakeskne. Iga provints keskendus linnale, kus ei kogunenud mitte ainult enamik valitsuse, kiriku, kutse-, äri- ja käsitööpersonali, vaid kus elasid isegi perekonnad, kes kontrollisid kõige suuremaid maavaldusi. Linnavolikogu ehk cabildo ühendasid kogu provintsi silmapaistvamate perekondade esindajaid, kes polnud seega linna- ja maapiirkondade kaupa jagunenud. Pigem valitses tugev solidaarsus, mida vähem õnnestus servadele voolata, seda edukam oli tagasi keskpunkti. Linnadel, mille ibeerlased asutasid ameeriklased, olid samad omadused, saades vahendiks tohutu territooriumi korraldamiseks Euroopa asula ümber.
