Toiduahel ökoloogias - aine ja energia ülekanne toidu kaudu organismilt organismile. Toiduahelad põimuvad kohapeal toiduvõrku, sest enamik organisme tarbib mitut tüüpi loomi või taimi. Taimed, mis muundavad päikeseenergiast toitu fotosünteesi teel, on peamine toiduallikas. Kiskjate ahelas sööb taimesöötavat liha lihasööv loom. Parasiidiahelas tarbib väiksem organism osa suuremast peremeesorganismist ja seda võivad ise parasiteerida isegi väiksemad organismid. Saprofüütilises ahelas elavad mikroorganismid surnud orgaaniliste ainete peal.
kogukonnaökoloogia: toiduahelad ja toiduvõrgud
Kuna kõik liigid on spetsialiseerunud oma toitumisele, koosneb iga troofiline püramiid omavahel ühendatud toitumissuhetest
Kuna soojuse kujul olev energia kaob igal sammul ehk troofilisel tasemel, ei hõlma ahelad tavaliselt rohkem kui nelja või viit troofilist taset. Inimesed saavad kogu toiduga varustatust suurendada, lükates toiduahela ühe sammu välja: teravilja söövate loomade tarbimise asemel tarbivad inimesed ise teri. Toiduahela lühendamise tõttu suureneb lõpptarbijatele kättesaadav kogu energiakogus.
