Essentsõli taimne aine

Essentsõli, väga lenduv aine, mis on füüsikalise protsessi abil eraldatud ühe botaanilise liigi lõhnataimest. Õli kannab selle taime nime, millest see on saadud; näiteks roosiõli või piparmündiõli. Selliseid õlisid nimetati hädavajalikeks, kuna arvati, et need esindavad lõhna ja maitse olemust.

Destilleerimine on kõige tavalisem eeterlike õlide eraldamise meetod, kuid teatud toodete puhul kasutatakse muid protsesse, sealhulgas eraldamine (ekstraheerimine rasva abil), leotamine, lahustiga ekstraheerimine ja mehaaniline pressimine. Nooremad taimed toodavad rohkem õli kui vanemad, kuid vanad taimed on vaigulisemate ja tumedamate õlide poolest rikkamad, kuna õli kergemad fraktsioonid aurustuvad pidevalt.

Suurest taimeliigist on essentsõlid hästi iseloomustatud ja tuvastatud vaid mõne tuhande taime seast. Õlisid hoitakse mikroinstrumentidena taimede näärmetes. Pärast difusiooni läbi näärmete seinte levivad tilgad enne taime aurustumist ja õhu parfüümiga täitmist taime pinnale. Kõige lõhnavamaid taimi leidub troopikas, kus päikeseenergia on kõige suurem.

Essentsõli funktsioonist taimes pole hästi aru saadud. Lillede lõhnad aitavad looduslikku valimist tõenäoliselt teatud putukate ligimeelitajatena. Lehtõlid, puiduõlid ja juurõlid võivad kaitsta taimede parasiitide või loomade kahjustatud taimede eest. Puu tüve vigastamisel ilmnevad õlitatud eritised takistavad mahla kadu ja toimivad kaitsva pitserina parasiitide ja haigusorganismide vastu. Taimede ainevahetuses osaleb vähe eeterlikke õlisid ja mõned uurijad väidavad, et paljud neist materjalidest on lihtsalt taimede biosünteesi jäätmed.

Kaubanduslikult kasutatakse eeterlikke õlisid kolmel peamisel viisil: lõhnaainetena kasutatakse neid kosmeetikas, parfüümides, seepides, pesuvahendites ja erinevates tööstuslikes toodetes alates loomasöötadest kuni insektitsiidide ja värvideni; maitseainetena esinevad nad pagaritoodetes, kommides, maiustustes, lihas, hapukurkides, karastusjookides ja paljudes teistes toiduainetes; ning ravimitena esinevad nad hambaravitoodetes ja laias, kuid vähenevas ravimirühmas.

Esimesed andmed eeterlike õlide kohta on pärit iidsest Indiast, Pärsiast ja Egiptusest; nii Kreeka kui ka Rooma kauplesid idapoolsete riikidega laialdaselt lõhnaõlide ja salvide üle. Tõenäoliselt olid need tooted ekstraktid, mis valmistati lillede, juurte ja lehtede panemisel rasvhapetesse. Enamikus iidsetes kultuurides kasutati lõhnavaid taimi või nende vaiguprodukte otse. Ainult araabia kultuuri kuldajastu saabudes töötati välja eeterlike õlide destilleerimise tehnika. Araablased destilleerisid esimesena kääritatud suhkrust etüülalkoholi, pakkudes seega uut lahustit eeterlike õlide ekstraheerimiseks rasvaõlide asemel, mida oli tõenäoliselt kasutatud juba aastatuhandeid.

Teadmised destilleerimise kohta levisid keskajal Euroopasse ja eeterlike õlide eraldamist destilleerimise teel kirjeldati 11. – 13. Sajandil. Nendest destilleeritud toodetest sai Euroopa keskaegsete apteekide eripära ja umbes 1500. aastaks olid turule toodud järgmised tooted: seederpuu, kalmuse, costuse, roosi, rosmariini, ora, viiruki, tärpentini, salvei, kaneeli, bensoiini ja mürri õlid. Šveitsi arsti ja alkeemiku Paracelsuse alkeemilised teooriad aitasid arste ja apteekreid ergutada aromaatsetest lehtedest, metsast ja juurtest eeterlikke õlisid stimuleerima.

Alates Marco Polo ajast olid India, Hiina ja India india vürtsid Euroopa idamaade kaubavahetuse tõukejõuks. Selliste looduslike maitseainete nagu kardemon, salvei, kaneel ja muskaatpähkel allutati apteekrite liikumisruumidele. 18. sajandi keskpaigaks oli Euroopas kasutusele võetud umbes 100 eeterlikku õli, ehkki toodete olemuse kohta oli vähe aru. Kuna keemiateadmised laienesid 1800ndate lõpus ja 1900ndate alguses, võtsid eeterlike õlide keemilises iseloomustamises osa paljud tuntud keemikud. Essentsõlide tundmise parandamine tõi kaasa tootmise järsu laienemise ning lenduvate õlide kasutamine meditsiinis muutus toiduainetes, jookides ja parfüümides üsna madalaks.

Ameerika Ühendriikides toodeti tärpentini ja piparmündi õlisid enne 1800. aastat; järgmise paari aastakümne jooksul muutusid Ameerika põlisrahvaste taimede õlid kaubanduslikult oluliseks - nimelt sassafrate, koirohi, talveroheline ja magus kask. Alates 1800. aastast on valmistatud palju eeterlikke õlisid, kuid ainult vähesed on saavutanud kaubandusliku tähtsuse.