Arvutimuusika, digitaalarvuteid kasutav muusika ja muud elektroonilised andmetöötlusmasinad töötati muusikalise kompositsiooni jaoks ja muusikaliseks uurimiseks välja umbes 1948. aastal. Arvutitehnoloogia meetodid võimaldavad indekseerida konkreetseid muusikažanre või -tüüpe (näiteks 16. sajandi itaalia muusika või antud helilooja teosed) ning osutunud kasulikuks stiili, tonaalse ja harmoonilise struktuuri ning kompositsiooniprotsess.
Kasutades kompositsiooni töövahendina arvutit, programmeerib helilooja arvuti helide, rütmide, toonivärvide ja muude muusikaliste elementide tootmiseks ning nende elementide sõelumiseks helilooja valitud kriteeriumide alusel. Väljundi võib esitamiseks transkribeerida tavaliste instrumentidega või heli muundamiseks teise seadmesse sisestada. 1963. aastal kavandasid Max Vernon Mathews ja tema töökaaslased Bell Telephone Laboratooriumides arvuti, mis oleks võimeline heli otse sünteesima. Helilooja sisendi matemaatiliste funktsioonide kujul tõlgib arvuti sünteesitud muusikalisteks helideks, mida säilitatakse digitaalsel kujul ja mida saab taasesitada. Kuna masinad on paindlikud ja täpsed, võib see pakkuda väga erinevaid muusikalisi rakendusi. Ehkki arvutit saab programmeerida esitama muusikat traditsioonilistes stiilides ja instrumentaalvärvides, on selle heliloojate peamiseks tõmbenumbriks olnud võime laiendada varem kättesaadavat muusikaliste elementide valikut, näiteks toonivärve ja helikõrgusi, ning uusi lähenemisviise muusikalisele vormile teeb võimalikuks.
