Kromatograafia, segu komponentide või lahustunud ainete eraldamise meetod iga lahustatud aine suhteliste koguste põhjal, mis on jaotunud liikuva vedelikuvoolu, mida nimetatakse liikuvaks faasiks, ja külgneva statsionaarse faasi vahel. Liikuv faas võib olla kas vedel või gaas, samas kui statsionaarne faas on tahke või vedel.
Kineetiline molekulaarne liikumine vahetab pidevalt lahustunud molekule kahe faasi vahel. Kui teatud lahustumise korral soosib jaotus liikuvat vedelikku, veedavad molekulid suurema osa ajast vooluga rännates ja transporditakse eemale teistest liikidest, mille molekulid püsivad statsionaarses faasis kauem. Teatud liigi korral on liikuvates ja statsionaarsetes piirkondades veedetud aegade suhe võrdne selle kontsentratsiooni suhtega nendes piirkondades, mida nimetatakse jaotuskoefitsiendiks. (Mõistet adsorptsiooni isoterm kasutatakse sageli juhul, kui tegemist on tahke faasiga.) Lahustunud ainete segu sisestatakse süsteemi piiratud piirkonnas või kitsas tsoonis (päritolu), mille järel erinevaid liike transporditakse erineva kiirusega. vedeliku vool. Lahustunud aine migratsiooni liikumapanev jõud on liikuv vedelik ja takistusjõud on lahustatud afiinsus liikumatu faasi suhtes; nende jõudude kombinatsioon, nagu analüütik manipuleerib, tekitab eraldamise.
Kromatograafia on üks paljudest eraldamismeetoditest, mida määratletakse diferentsiaalse migratsioonina kitsast algtsoonist. Selle rühma teine liige on elektroforees. Sel juhul on edasiviiv jõud elektriväli, mis avaldab erinevat ioonlaenguga lahustitele erinevaid jõude. Takistusjõud on mittevoolava lahusti viskoossus. Nende jõudude kombinatsioon annab ioonide liikuvuse, mis on omane igale lahustunud ainele.
Kromatograafial on arvukalt rakendusi bioloogilises ja keemilises valdkonnas. Seda kasutatakse laialdaselt biokeemilistes uuringutes bioloogilise päritoluga keemiliste ühendite eraldamiseks ja identifitseerimiseks. Naftatööstuses kasutatakse seda meetodit süsivesinike segude analüüsimiseks.
Eraldusmeetodina on kromatograafial vanemate tehnikate ees mitmeid eeliseid - näiteks kristallimine, ekstraheerimine lahustiga ja destilleerimine. See on võimeline eraldama mitmekomponendilise keemilise segu kõiki komponente ilma, et oleks vaja põhjalikku etteteatamist olemasolevate ainete identiteedi, arvu või suhtelise koguse kohta. See on mitmekülgne, kuna suudab käsitleda molekulaarliike, mille suurus ulatub miljonitesse aatomitesse kuuluvatesse viirustesse kuni väikseima molekulini - vesinik -, mis sisaldab ainult kahte; lisaks saab seda kasutada suurte või väikeste materjalikogustega. Mõned vormid kromatograafia suudab tuvastada aineid juures attogram (10 -18 grammi) tasemel, mistõttu meetod suurepäraselt jälgede analüüsitehnikat laialdaselt kasutatud avastamiseks klooritud pestitsiidid bioloogilises materjalis ja keskkonna kohtuekspertiis, ja nii terapeutiliste kui ka kuritarvitatud ravimite tuvastamine. Selle lahutusvõime on eraldamismeetodite osas võrratult suur.
