Maa orav näriline

Maa-orav - mis tahes 62-st pika kehaga maapealse närilise liigist, kes on päeva jooksul aktiivsed ja kellel on lühikesed jalad, tugevad küünised, väikesed ümarad kõrvad ja lühike või mõõdukalt pikk saba. Värvus varieerub liikide vahel suuresti - hallist, helepruunist või helepruunist kuni oliivi-, punakas- või väga tumepruunini. Mõned liigid on ühevärvilised, kuid enamikul neist on iseloomulikud mustrid, näiteks kõõm, täpilised jooned, valged kuni pruunikasmustad triibud, erksad punakaspruunid põsed või triibud koos kollakaspunase mantliga pea ja õlgade kohal. Alumine osa on valge, halli varjund, heleroheline või pruun. Mõne liigi puhul võivad isendid olla osaliselt või täielikult mustad (melanistlikud). Karusnahad on tekstuurilt karmid ja õhukesed kuni pehmed ja tihedad ning vahel ka villased.

Mittetroopilised maa-oravad

Maa-orava nime kasutatakse tavaliselt väikestel närilistel, kes kaevavad urgu ja on seotud avatud elupaikadega parasvöötme laiuskraadidel Põhja-Ameerika ja Euraasia ning Aafrika kuivades piirkondades. Põhja-Ameerika maa-oravate ja Euraasia souslaste (perekond Spermophilus) 38 liiki leidub merepinnast mäetipudeni avatud elupaikades ja aeg-ajalt ka metsades. Barbaari orav (Atlantoxerus getulus) elab kivistes elupaikades merepinnast 4000 meetrini (13 000 jalga) Loode-Aafrika Atlase mägedes ning Aafrika maapinna oravate neli liiki (perekond Xerus) elavad savannides ja kivistes kõrbes põhjaosas, ida- ja lõuna-Aafrikas. Kesk-Aasia liivastes kõrbetes elavad üksikliigilised pikkade küünistega oravad (perekond Spermophilopsis), seevastu USA edelaosa ja Mehhiko põhjaosa kõrbes asuvad viis antiloobi maa-orava liiki (perekond Ammospermophilus). Ameerika Ühendriikide edelaosa valgesaba-antiloop-orav (A. leucurus) on kõigist maapealsetest oravatest väikseim, ta kaalub 96–117 grammi (3,4–4 untsi) ja keha pikkusega kuni 17 cm (6,7 tolli). ja saba alla 8 cm. Üks suuremaid on USA edelaosa ja Mehhiko põhjaosa kaljukits (Spermophilus variegatus). Kaaluga 450–875 grammi, sellel on keha kuni 30 cm pikk ja pisut lühem, võsas saba. Mõlema perekonna liikmetel on sisemised põsepussid, mida kasutatakse urgudesse ladustamiseks mõeldud toidu kogumiseks.

Enamik mittetroopilisi maa-oravaid on kõigesööjad. Ameerika Ühendriikide põhjaosas ja Lõuna-Kanadas asuv Franklini maa-orav (Spermophilus franklinii) sööb tüüpilist kõigesööja dieeti: mitmesuguseid rohelisi taimeosi, puuvilju, putukaid (röövikud, rohutirtsud, ritsikad, mardikad ja nende vastsed ning sipelgad), selgroogsed (kärnkonnad, konnad, partide ja laululindude munad ja tibud, hiired, väiksemad oravad ja väikesed jänesed) ning kärntõbi. Teised, näiteks Ameerika Ühendriikide lääneosas asuvate Kaljumägede Uinta jahvatav orav (S. armatus), on peamiselt taimetoitlased, söövad enamasti rohelisi taimeosi ja seemneid.

Spermophilus'e liigid talvituvad sügavalt talvituma. Kesk-Põhja-Ameerika 13-kohalise maa-orava (S. tridecemlineatus) kehatemperatuur langeb temperatuurilt 37 ° C (98,6 ° F) 1–3 kraadi kõrgemale. Selle aja jooksul väheneb pulss aktiivsel loomal 200–350 lööki minutis umbes 5 ja hingamissagedus langeb 50 hingetõmmiselt minutis umbes 4-ni.

Seevastu antiloop ja Aafrika maa-oravad tegutsevad aastaringselt. Need kaks rühma reguleerivad oma kehatemperatuuri, sisenedes jahedasse urgu ja väljudes päeva jooksul kuumadel kohtadel. Umbes väljaspool urgu istuvad või seisavad nad päikese eest, nende pikk, lai ja võsastunud saba on sooja selja kohal kuumuskilbina. Kesk-Aasia pikkade küünistega orav on aktiivne ka aastaringselt, jäädes oma urgu ainult äärmiselt külmadel talvepäevadel.

Troopilised maa oravad

Troopilised maapinnalised oravad on aktiivsed aastaringselt ega ladusta toitu. Viis perekonda (Dremomys, Lariscus, Menetes, Rhinosciurus ja Hyosciurus) elavad Kagu-Aasia metsades, kuid mitte Filipiinidel. Ehkki nad kasutavad mõnikord maapinnas auke, pesitsevad need närilised tavaliselt õõnsates puutüvedes ja mädanenud okstes metsapõrandal. Dieet varieerub liigiti, kuid sisaldab enamasti suuremat lülijalgsete protsenti kui mittetroopilistel maa-oravatel. Näiteks Sunda saarte karvane maapinnaline orav (R. laticaudatus) on väga spetsialiseerunud vihmausside ja putukate söömisele oma pikliku kärsa, pika keele ja nõrkade lõikehammastega. Kolmeriibuline maarakk (L. insignis), samuti Sunda saartel, sööb puuvilju, juuri ja putukaid; tavalised pika ninaga oravad (perekond Dremomys) söövad puuvilju, putukaid ja vihmausse. Kahel Sulawesi maa-oravaliigil (perekond Hyosciurus) on piklikud kärsad ja nad kasutavad oma pikkade tugevate küünistega mädanenud puidu mardikasvastsete kaevamiseks; söövad nad ka tammetõrusid.