Balti riikide piirkond, Euroopa

Iseseisvus ja 20. sajand

Saksa ja Vene impeeriumi lagunemine Esimese maailmasõja ajal võimaldas balti rahvastel luua iseseisvad riigid. Tee iseseisvumiseni oli kõigis kolmes sarnane. Novembris 1917, bolševike revolutsiooni ajal Petrogradis (nüüd Peterburi), oli kogu Leedu ja suurem osa Lätist Saksa sõjaväelise okupatsiooni all. Eesti ja Läti idaosa olid endiselt Venemaa kontrolli all. 1918. aastal, kui Balti kodumaa olid Saksa okupatsiooni all, kuulutasid rahvusnõukogud iseseisvuse ja moodustasid valitsused. 3. märtsi 1918. aasta Brest-Litovski lepinguga anti Venemaa õigused kogu Baltikumi alale Saksamaale, mille eesmärk oli korraldada selles piirkonnas nukuriigid. Saksamaa tunnustas Kuramaa hertsogiriigi iseseisvust 15. märtsil 1918; Leedu Kuningriigi 23. märtsil 1918; ja ülejäänud regioonist 22. septembril 1918. Baltid aga taotlesid tõelist iseseisvust. Saksa kokkupõrkele 1918. aasta lõpus järgnesid katsed taastada Venemaa kontroll Nõukogude režiimide kehtestamise kaudu. Uutel riikide valitsustel õnnestus ületada idaosast ja teistest piirkondadest tulenev oht. Nõukogu sõlmisid 1920. aastal rahulepingud, millega tunnustati iseseisvaid Balti riike. 1922. aastaks olid kõik kolm riiki saanud tunnustatud riikide rahvusvahelise kogukonna liikmeteks.

Eesti vabanemine

12. aprillil 1917 lubas veebruarirevolutsiooni ajal tsaari asendanud Venemaa ajutine valitsus kõik Eesti etnilised piirkonnad halduslikult ühendada üheks autonoomseks provintsiks. Juunis toimusid Eesti Rahvusnõukogu (Maapäev) valimised. Pärast bolševike revolutsiooni Venemaal otsustas Maapäev Venemaast lahku minna. Enamlastel õnnestus siiski administratsioon Eestisse paigaldada, kuid see põgenes veebruaris 1918, kui sakslased oma ettemaksu uuendasid. 24. veebruaril kuulutas Maapäev välja Eesti iseseisvuse ja moodustas ajutise valitsuse, mis läks laiali järgmisel päeval, kui Saksa väed sisenesid Tallinna.

Eesti ajutine valitsus uuendas tegevust pärast Saksa kokkuvarisemist 1918. aasta novembris, kuid seisis silmitsi kohe Nõukogude sissetungiga. 29. novembril 1918. aastal moodustati Nõukogude Eesti valitsus. Ajutine valitsus suutis siiski vastu pidada Nõukogude rünnakule Briti mereväe eskadroni ja Soome vabatahtlike vägede abiga. 1919. aasta veebruari lõpuks oli kogu Eesti nõukogudest puhastatud. Nõukogude Eesti valitsus saadeti laiali jaanuaris 1920. Varsti pärast seda, 2. veebruaril 1920, sõlmis Nõukogude Venemaa Eestiga rahulepingu, millega tunnistati viimase iseseisvust.

Läti vabastamine

30. novembril 1917 kuulutas Läti ajutine rahvusnõukogu riigi nõukogus peetavas osas pärast bolševike võimu omastamist Petrogradis välja etnograafiliste piiride piires autonoomse Läti provintsi. Varsti pärast seda sattus kogu Läti Saksa sõjaväe okupatsiooni alla. 18. novembril 1918 Riias kokku tulnud vastloodud Läti rahvanõukogu kuulutas välja Läti iseseisvuse ja moodustas riigi valitsuse. Järgnes Nõukogude sissetung. 3. jaanuaril 1919 langes Riia ja loodi bolševike Läti režiim. Riiklik valitsus taganes Liepājasse, kus see sai kaitseks Briti mereväe eskadrilli.

Läti võitlus enamlaste vastu oli keeruline, kuna alles jäid Saksa väed, kellele liitlased olid andnud volitused bolševike vastu kaitsmiseks. Nende ülem kindral Rüdiger von der Goltz kavatses kasutada oma jõude, mida täiendasid erinevad kohalikud antikommunistid, Saksamaa kontrollitavate Balti režiimide loomiseks. Baltisaksa parunid olid 9. novembril 1918. aastal korraks asutanud Balti hertsogiriigi. Saksa väed võtsid 22. mail 1919 Riia ja lükkasid põhja. Need peatasid Eesti-Läti ühendatud väed Cēsise (Wendeni) lähedal. Suurbritannia egiidi all peetud vaherahu tõttu sunniti Riia naasta Läti riigi valitsusse juulis. Sügiseks olid Nõukogude riigid enamikust Lätist välja tõrjutud ja püsisid ainult Ida-Latgales ning 1920. aasta alguseks olid nad ka sellest piirkonnast puhastatud. 11. augustil 1920 tunnustas Nõukogude Venemaa Läti iseseisvust ja sõlmis rahulepingu.

1919. aasta suvel sakslastega läbi räägitud vaherahu eeldas nende tagasitõmbumist Ida-Preisimaale. Enne selle rakendamist suutis Goltz siiski varjata Valge Venemaa seikleja Pavel Bermondt-Avalovi all korraldada antikommunistliku Lääne-Vene armee, sealhulgas Saksa monarhistlikud vabatahtlikud. 8. oktoobril 1919 ründasid Bermondt-Avalovi väed Läti armeed ja suundusid Riia äärelinna. Samal ajal, püüdes luua sidet Saksamaaga, kolis tema armee Lääne-Leedusse. Lätlased, keda abistas anglo-prantsuse mereväe eskadrill, vasturündasid ja üritasid nurjata. Seejärel kannatas Bermondt-Avalov Leedus järjekordse lüüasaamise. 15. detsembriks olid kõik tema väed Lätist ja Leedust hüljanud.