Zola Budd ei olnud 1984. aasta olümpiamängudel Los Angeleses leibkonna nimeks medalivõitu kangelaslikkus. Pigem leidis 18-aastane Buddor pärast kokkupõrget oma iidoli - ja rivaali - ameeriklanna Mary Deckeriga (hiljem Mary Decker Slaney) tähelepanu keskpunktis oleva plahvatusliku pilguga. Sama aasta alguses oli Budd purustanud Deckeri maailmarekordi 5000 meetris, püstitades olümpial 3000 meetri jooksus palju oodatud show. Buddi kuvand oli aga tuhmunud enne, kui ta kunagi Los Angeleses rajale astus. Lõuna-Aafrika päritolu Budd vältis Lõuna-Aafrika sportlaste keeldu, kasutades ära oma Suurbritannia esivanemaid ja minnes üle Suurbritannia kodakondsusele. Ta koperdas koha Briti meeskonnal, kuid paljajalu jooksja maine kannatas.
3000 meetri finaalvõistluse ajal võistlesid kaks jooksjat juhtpositsioonil, kuid veidi enam kui kolme ringi järel põrkasid nad kokku. Siserajal joostes sai Deckeri parem jalg Buddi vasaku jalaga põimitud. Decker komistas ja üritas end paremaks muuta, sirutas ta käe, rebides Buddile selja taha numbri 151, kui ta maapinnale kukkus. Decker üritas küll püsti tõusta, kuid puusavigastus jättis ta pisarateni rajale laiali. Hüppeliigest veritsev pisarakoeline budist jätkas võistlust, kuid krahh oli ka teda selgelt mõjutanud. Rumeenia esindaja Maricica Puica võitis kulla, Budd aga eelviimasel ringil tuhises ja tuli seitsmendaks. Võistlusele järgnenud intervjuudes süüdistas Decker kokkupõrkes Buddot, kuid hiljem väitis Decker, et oli veendunud, et see oli õnnetus.
Budd võitis 1985. ja 1986. aastal murdmaasuusatamise maailmameistrivõistlused, kuid ta loobus Lõuna-Koreas Soulis 1988. aastal korraldatud olümpiamängudest pärast seda, kui teda ähvardas Lõuna-Aafrika Vabariigis toimuvatel rajakoosolekutel osalemise keeld. 1992. aasta olümpiamängudel Hispaanias Barcelonas jooksis Budd (selleks ajaks oma abielunime Pieterse järgi) Lõuna-Aafrika Vabariiki, kuid ta kõrvaldati kvalifikatsioonisõidus 3000 meetri jooksust.
