William Thomson, parun Kelvin, täies mahus William Thomson, Largi parun Kelvin, kutsuti ka (1866–92) Sir William Thomsoniks (sündinud 26. juunil 1824 Belfastis Antrimi krahvkonnas Iirimaal [nüüd Põhja-Iirimaal] - surnud 17. detsembril), 1907, Hollandhall, Largi lähedal, Ayrshire, Šotimaa), Šoti insener, matemaatik ja füüsik, kes mõjutas põhjalikult oma põlvkonna teaduslikke mõtteid.
Thomson, keda rüütliks ja kasvatati inseneriteaduste ja füüsika alal tunnustatud töö eest, kuulus ennekõike väikese Briti teadlaste rühma hulka, kes aitas moodsale füüsikale aluse panna. Tema panus teadusesse hõlmas olulist rolli termodünaamika teise seaduse väljatöötamisel; absoluutne temperatuuriskaala (mõõdetuna kelvinites); soojuse dünaamiline teooria; elektrienergia ja magnetismi matemaatiline analüüs, sealhulgas valguse elektromagnetilise teooria peamised ideed; Maa vanuse geofüüsikaline määramine; ja põhiline töö hüdrodünaamikas. Tema teoreetiline töö allveelaevade telegraafia alal ja tema leiutistes kasutamiseks merekaablites aitas Suurbritanniat hõivata 19. sajandil maailma kommunikatsioonis ülitähtis koht.
Thomsoni teadus- ja inseneritöö stiil ja iseloom peegeldasid tema aktiivset isiksust. Cambridge'i ülikooli üliõpilasena autasustati teda hõbemedalitega ülikooli meistrivõistluste võidu eest ühekohalise sõudekooride võidusõidus. Ta oli terve oma elu hoolimatu rändur, veetis palju aega mandril ja tegi mitmeid reise USA-sse. Hilisemas elus pendeldas ta Londoni ja Glasgow kodude vahel. Esimese atlandiülese kaabli paigaldamise ajal riskis Thomson mitu korda oma eluga.
Thomsoni maailmavaade põhines osaliselt veendumusel, et kõik jõudu tekitanud nähtused - näiteks elekter, magnetism ja kuumus - olid liikumisel nähtamatu materjali tagajärg. See usk pani ta nende teadlaste etteotsa, kes olid vastu arvamusele, et jõud on toodetud talumatute vedelike abil. Sajandi lõpuks leidis Thomson, püsides oma veendumuses, end positivistliku väljavaatega, mis osutus 20. sajandi kvantmehaanika ja relatiivsusteooria eelmänguks. Maailmapildi järjepidevus seadis ta lõpuks teaduse peavoolu vastandiks.
Kuid Thomsoni järjekindlus võimaldas tal rakendada mitmeid põhilisi ideid paljudes õppevaldkondades. Ta tõi kokku erinevad füüsika valdkonnad - soojus, termodünaamika, mehaanika, hüdrodünaamika, magnetism ja elekter - ning mängis seega peamist rolli 19. sajandi teaduse suures ja viimases sünteesis, kus kõiki füüsilisi muutusi käsitleti energiaga seotud nähtustena. Thomson oli ka esimene, kes pakkus välja, et energialiikide vahel on matemaatilisi analooge. Tema edu energiateooriate süntesaatorina asetab ta 19. sajandi füüsikas samale positsioonile, mis sir Isaac Newtonil 17. sajandi füüsikas või Albert Einstein 20. sajandi füüsikas. Kõik need suurepärased süntesaatorid valmistasid ette järgmise suure teaduse hüppe.
