Kaasaegse meditsiini opioidid.
Suuremas osas kaasaegses meditsiinis kasutati opioide ettevaatusega, kuna need olid ette nähtud kroonilise valu raviks kaugelearenenud terminaalse haigusega, näiteks vähiga patsientidel, kus annustamist ja manustamist oli võimalik täpselt kontrollida ja sõltuvus ei valmistanud suurt muret. 1990. aastatel hakkasid arstid aga üha suurenevale murele kroonilise valu negatiivse mõju tõttu elukvaliteedile määrama opioide kroonilise vähivastase valu raviks.
Esialgu näis retsepti alusel väljastatud opioidide laialdasem meditsiiniline kasutamine vähktõvega mitteseotud valu raviks vähe mõjutavat patsientide pikaajalist tervist või opioidide kuritarvitamise ohtu. Hilisemad uuringud näitasid aga, et pikaajalise kasutamise korral mõjutavad ravimid kahjulikult mitut elundisüsteemi, põhjustades potentsiaalselt unehäireid (nt uneapnoe) ja suurendades südamehaiguste (nt südameatakk) ja luumurdude riski. Lisaks muutuvad patsiendid aja jooksul opioidide suhtes tolerantseks, nõudes suuremate annuste või pikema toimeajaga ravimite väljakirjutamist. Patsientidel, kes pole eakad ega kannata lõpliku tervisehäire käes, seab tolerantsus võimaluse opioidsõltuvuse ja võimaliku üledoosi tekkeks. Kui opioide on kehas ülemäärastes kogustes, suruvad nad ülekaalukalt aju hingamise juhtimiskeskust, põhjustades hingamise pärssimist ja surma.
Opioidide üleannustamises tavaliselt osalevate ravimite hulka kuuluvad metadoon, hüdrokodoon, oksükodoon ja ebaseaduslik fentanüül. Metadooni ja hüdrokodooni (viimast müüakse erinevate kaubamärkide all, sealhulgas Vicodin) kasutatakse tugeva valu raviks patsientidel, kes vajavad pikaajalist leevendust ja kelle jaoks teised ravimid on ebaefektiivsed. Hüdrokodoon on saadaval toimeainet prolongeeritult vabastavate ravimvormidena, mis võimaldab valu leevendada ööpäevaringselt. Metadooni kasutatakse ka opioidsõltuvuse raviks, sageli heroiini asendajana, kuna see suudab vähendada võõrutusnähtude raskust. Oksükodooni, mida müüakse selliste kaubamärkide all nagu OxyContin, kasutatakse mõõduka kuni tugeva valu leevendamiseks ning sarnaselt hüdrokodooniga on see toimeainet prolongeeritult vabastavate ja pikatoimeliste ravimvormidega. Fentanüül on tugev kroonilise valu raviks kasutatav opioid, mis on 30–50 korda võimsam kui heroiin ja kuni 100 korda võimsam kui morfiin. Kahtlustati, et ebaseaduslik fentanüül aitas oluliselt kaasa sünteetiliste opioididega seotud üledoseerimise suurenemisele. Aastatel 2012–2014 suurenes fentanüüli konfiskeerimine seitsmekordseks.
