Tank, mis tahes raskelt relvastatud ja soomustatud lahingusõiduk, mis liigub kahel lõputul metallketil, mida nimetatakse radadeks. Tankid on põhimõtteliselt relvaplatvormid, mis muudavad neisse paigaldatud relvad riikidevahelise liikuvuse ja meeskonna kaitse tõttu tõhusamaks. Tankidesse paigaldatud relvad on ulatunud ühe kaliibriga kuulipildujatest kuni viimastel aastatel 120- või 125-mm (4,72- või 4,92-tollise) kaliibriga pikapüstoliteni.
Selles artiklis käsitletakse tankide arengut 20. sajandi algusest tänapäevani. Seotud sõjaväeplatvorme käsitlevate artiklite kohta vaadake amfiibset rünnakusõidukit ja soomukit.
Varasemad arengud
Sõidukite kasutamine võitluses alates II aastatuhandest, kui egiptlased, hetiidid ja teised kasutasid hobuste tõmmatud sõjavankreid Lähis-Idas vibude ja nooltega võitlemiseks mobiilsete platvormidena. Kaitstud sõidukite kontseptsiooni saab keskaja ratastega piiramistornide ja löömismägede kaudu leida samalaadsete seadmete abil, mida assüürlased kasutasid 9. sajandil. Need kaks ideed hakkasid ühinema lahinguautodes, mille pakkusid välja Guido da Vigevano 1335. aastal, 1484. aastal Leonardo da Vinci ja teised, kuni James Cowenini, kes võttis Inglismaal 1855. aastal välja patendi relvastatud, ratastega, soomustatud auto jaoks. aurutraktoril põhinev sõiduk.
Kuid soomuslahingumasinad hakkasid alles 20. sajandi alguses praktilist vormi saama. Selleks ajaks oli nende jaoks alus olemas veojõu ja auto väljanägemise järgi. Nii ehitati esimene iseliikuv soomussõiduk 1900. aastal Inglismaal, kui John Fowler & Company soomustas ühe nende aurutõmbe mootoritest varude vedamiseks Lõuna-Aafrika (Boeri) sõjas (1899–1902). Esimene relvakandurina kasutatud mootorsõiduk oli mootoriga nelikvedu, millele FR Simms paigaldas 1899. aastal Inglismaal kuulipilduja. Järgmine vältimatu samm oli sõiduk, mis oli nii relvastatud kui ka soomustatud. Selline sõiduk valmistati Vickers, Sons ja Maxim Ltd. tellimusel ja seda eksponeeriti Londonis 1902. Kaks aastat hiljem ehitas Prantsusmaal Société Charron, Girardot et Voigt täielikult soomusauto koos turniiriga ja veel üks oli ehitati samaaegselt Austrias Austro-Daimler Company poolt.
Kaasaegse soomustatud lahingumasina põhielementide evolutsiooni lõpuleviimiseks jäi rataste alternatiivina vastu vaid rajad. Jälgitava põllumajandustraktori ilmumisega sai see paratamatuks, kuid selleks ei olnud selleks mingit stiimulit enne I maailmasõja puhkemist. Prantsusmaal pakuti roomiksoomukit välja juba 1903. aastal, kuid see ei äratanud sõjaväevõimude huvi, nagu ka 1908. aastal Inglismaal tehtud sarnane ettepanek. Kolm aastat hiljem lükkas Austria-Ungari ja seejärel Saksa peastaap tagasi jälitatud soomussõiduki kavandi tagasi ja 1912. aastal lükkas Briti sõjatalitus veel ühe kujunduse.
