Taira perekond, mida nimetatakse ka Heikeks, on 12. sajandil suure võimu ja mõjuga Jaapani samurai (sõdalane) klann. Perekonna sugupuu ja ajaloo kohta on üksikasjalikult jälile saadud 825. aastast, mil Taira nimi anti Kammu (Jaapani 50. keisri) pojapojale prints Takamunile. Umbes 1156–1185 monopoliseeris Taira keiserliku õukonna kõrged positsioonid; viimasel aastal hävis klann Dannoura merelahingus.
Võimu päritolu ja esimene periood.
Klann sai alguse 825. aastal, ajal, mil valitsuse rahandus oli madal ja Keiserliku liini liikmeid oli palju. Püüdes kõrvaldada osa rahaliste vahendite äravoolust, anti keiserlikele harudele perekonnanimed (keiserlikul perekonnal neid polnud) ja nad saadeti provintsidesse. Taira nimi anti vürst Takamune'ile, kes oli prints Kuzuhara poeg ja 50. keisri Kammu lapselaps. Tema järeltulijaid kutsuti vastavalt Kammu Tairaks. Takamochi vennapoeg Takamochi saabus kohaliku ametnikuna Hitachi rajooni (umbes 40 miili [60 kilomeetrit] tänapäevast Tokyost loodesse) ja asus sinna elama. Tema järeltulijad järgisid teda ametikohal ja perekond sai ringkonnas võimsateks samuraiideks.
Suurlaps Taira Masakado (qv) omandas suure võimu ja valitses peagi kogu Kantō linnaosa. Aastal 939 lõi ta Kantō lõunaosas valitsuse, kujundades end shinnō (“uus keiser”) pealinnas Kyōto keisriks vastuseisuna, kuid ta alistati 940. Aastal 1028, kui Taira Tadatsune üritas Taira ülemvõimu taastada. üle Kantō saatis kohus mässu vaigistama teise sõdalase, Minamoto Yorinobu, ja kolm aastat hiljem alistus Tadatsune. Selle tagajärjel hakkas Taira perekond vähenema ja 56. keisri Seiwa järeltulijad Minamoto perekond korraldas Kantōs suure samurai rühmituse, mille all olevad Taira olid.
Teine võimu ajastu.
Hilisematel aastatel hakkas vähenema Fujiwara perekond, kes keisriga võimu jagades oli monopoliseerinud kohtu kõrgeimad ametikohad 10. sajandi keskpaigast 11. sajandi keskpaigani. 11. sajandi teisel poolel loobus keiser Shirakawa troonist oma poja kasuks ja võttis seejärel kasutusele uue poliitilise süsteemi nimega insei, millega endine keiser, kes nüüd vabastati keiserliku ameti tseremoniaalsetest nõuetest (aga võis loota oma poja, tõelise keisri lojaalsusele), suutis lõpuks maadleda trooni võimu Fujiwarast eemal. Absoluutse võimu säilitamiseks kutsus endine keiser Shirakawa Ise ringkonnas (praegune Mie prefektuur) märkimisväärse kohaliku võimuga Kantō järeltulija Taira Masamori suruma Minamoto pere, kelle sõjaline jõud oli aidanud tagada Fujiwara domineerimine kohtus. Masamori edu oli nii absoluutne, et ta seisis kõrgel endise keisri Shirakawa soosingus ja võitis kiire ametialase edutamise kohtuametnikuna.
Masamori poeg Tadamori jätkas isa õnnestumisi. Kõrvaldades Jaapani lääneosa sisemeres olevad piraadid, väljendas ta keiserlikku soosingut.
Tadamori poeg ja Masamori pojapoeg Taira Kiyomori (qv) jätkas perekonna osaluse suurendamist ja selle mõju suurendamist kohtus, muutes Taira ja Minamoto vahelise konflikti vältimatuks. Lõpuks, 1156. aastal, viis vendade, endise keisri Sutoku ja valitseva keisri Go-Shirakawa vaheline vaidlus kohtu üle kontrolli üle, mille tulemuseks oli Hōgeni sõda Kiyomori ja Minamoto juhi vahel. Minimoto sõdalaste grupi rüvetamise tulemusel tõusis Kiyomori võidukalt. Kolm aastat hiljem, 1159. aasta Heiji sõjas, likvideeris Kiyomori jõhkralt need Minamoto, kes olid temaga Hōgeni sõjas külje alla sattunud ja saanud seega Jaapani võimsaimaks tegelaseks.
Taira perekond monopoliseeris kõrged ametnikud kohtuametnikena, kes valitsesid peaaegu kõiki provintsisid ja kellele kuulus üle 500 mõisa. Aastal 1179 mässasid endise keisri Go-Shirakawa juhitud õukad tema vastu, kuid nad alistati ja Go-Shirakawa vangistati. Selle tulemusel muutus Kiyomori haare positiivselt diktaatorlikuks, seda perioodi tunti “Rokuhara režiimina” sellest ajast, kui ta elas Kyōto linnas Rokuharas. Vaatamata oma suurjõududele ei suutnud ta siiski Imperiali süsteemis põhimõttelisi muudatusi teha. Selle tagajärjel nõrgenes Taira valdus maapiirkondade üle, kuna pere harjus rikka kohtusurmaga ja kaotas kontakti provintsi sõjameeste rühmitustega.
