Keeleline koostis
Keelemustrid Kagu-Aasias on väga keerulised ja nende juured ulatuvad nelja suuremasse keeleperekonda: Hiina-Tiibeti, Tai, Austraalia-Aasia ja Austria (malai-polüneesia) keeltesse. Sino-Tiibeti rühmast pärit keeli leidub enamasti Myanmaris, Tai grupi vorme aga räägitakse Tais ja Laoses. Austraalia keeli räägitakse Kambodžas, Laoses ja Vietnamis. Malaisia, Indoneesia ja Filipiinide keeled on juurdunud Austria ja Polüneesia varudesse. Vaatamata sellele laiale üldistusele tuleb märkida, et piirkonnas kasutatakse arvukalt erinevaid keeli ja murreteid. See keeleline mitmekesisus on eriti silmatorkav sellistes killustatud piirkondades nagu Filipiinid ja Indoneesia ning mandri kõrgematel ja kaugematel aladel ning see on olnud rahvusliku integratsiooni ja arengu pidurdav tegur. Märkimisväärne on selles osas Myanmar.
Valitsevad keeled eksisteerivad enamikus riikides. Birma ja tai keelt räägivad vastavalt Myanmaris ja Tais suured inimrühmad. Samamoodi on khmeeri keel põhikeel Kambodžas, nagu ka vietnami keel Vietnamis. Filipiinidel on ametlikud keeled pilipino (filipiinlane) ja inglise keel, kuid olulised on ka tagalog ja Visayan. Malai ja indoneesia on vastavalt Malaisia ja Indoneesia ametlikud keeled; need keeled on üsna sarnased ja vastastikku mõistetavad. Indoneesia keel on hea riigikeele hea näide ja seda räägitakse laialdaselt kogu saarestikus. Seega, erinevalt Myanmarist, on keel olnud riigis tegelikult ühendav element.
Sisserändajad on piirkonda sisse viinud ka arvukalt keeli. Võib-olla on kõige olulisem murrete mitmekesisus, mida Hiina kogukonnad räägivad paljudes Kagu-Aasia riikides. Kõige sagedamini kasutatakse kantoni, Hokkieni, Hakka ja Teochewi, kajastades paljude sisserändajate Hiina lõunaranniku päritolu. Hiinas kõnelejate kontsentratsioon on kõige suurem Singapuris, kus nad moodustavad suurema osa elanikkonnast. Hiinlaste etniline kontsentratsioon elab ka enamikus piirkonna suuremates linnapiirkondades.
India immigrante on samuti palju ja neid seostatakse mitme Kagu-Aasia riigi majandusarenguga. Nende roll Malaisia kummitaimede töölistena on hästi teada ning tamili ja hindi kõnelejad moodustavad riigis olulised vähemused. India kogukonnad asuvad ka kogu piirkonnas laiali ja on eriti silmatorkavad Singapuris ja Myanmaris.
Religioonid
Kagu-Aasias harrastatakse budismi, islām ja kristlust. Budism, eriti ortodokssem Theravāda vorm, domineerib enamiku mandriosa religioosses mustris; ainult Põhja-Vietnamis on levinum liberaalne Mahāyāna budism.
Islām on ülekaalus Malai poolsaare lõunapoolses osas, malai saarestikus ja Filipiinide lõunaosas. Indoneesias suure moslemite arvu tõttu on Islām umbes kahe viiendiku kagu-aasialaste usund. Religiooni levik sai alguse 14. sajandi alguses kontakti kaudu Sumatra põhjaosa moslemikauplejatega. Võib-olla rohkem kui ükski teine religioon on Islām olnud tugev jõud oma järgijate sidumiseks. See on sügavalt mõjutanud kultuurilisi, sotsiaalseid, poliitilisi ja majandusküsimusi valdkondades, kus seda praktiseeritakse.
Kristluse levik oli seotud Euroopa kontaktidega. Rooma katoliiklust tutvustasid hispaania ja portugallased 16. sajandil saare Kagu-Aasias ning prantslased mõnevõrra hiljem Indokiina poolsaarel. Katoliiklus on kõige olulisem Filipiinidel ja Vietnami lõunaosas. Protestantism on ka kohalikul tasandil oluline. Batak ja Minangkabau rahvad Sumatras ning üha enam hiinlasi Singapuris ja mujal peavad kinni mitmesugustest protestantlikest konfessioonidest.
Hinduismi, mis oli kunagi palju levinum, praktiseerivad nüüd piirkonna India kogukondade paljud inimesed. Lisaks on see animismi ja muude mõjutustega muudetud religioon Indoneesias Bali saarel peamine usk. Piirkonna kaugemates piirkondades, eriti Borneo keskosas, Põhja-Laoses ja Põhja-Myanmaris, harrastatakse ka erinevaid animismi vorme.
