Merilõvi, mis on kuuest kõrvhüljeste liigist, keda leidub peamiselt Vaikse ookeani vetes. Merilõvisid iseloomustab lühike jäme karvkate, millel puudub selge aluskarv. Isastel, välja arvatud California merilõvi (Zalophus californianus), on lõvitaolised maneežid ja nad möirgavad pidevalt oma haaremi (siit ka oma nime) kaitsmiseks.
Demüstifitseeritud
Mis vahe on hüljestel ja merilõvidel?
Kas pole meie häbeme all kõik ühesugused?
Erinevalt tõelistest või kõrvata hüljestest (perekond Phocidae) on merilõvidel ja muudel kõrva-hülgedel (perekond Otariidae) võimalik tagumisi klappe ette pöörata, et maismaal liikudes kasutada kõiki nelja jäseme. Ka merilõvidel on pikemad klapid kui tõelistel hüljestel. Merilõvid toituvad peamiselt kaladest, koorikloomadest ja peajalgsetest (kalmaarid ja kaheksajalad), kuid nad tarbivad ka pingviine. Aretus toimub suurtes karjades, isastel on 3 kuni 20 emase haaremi. Pruunid pojad sünnivad pärast 12-kuulist tiinusperioodi. Merilõvisid kütitakse liha, toornahkade ja punnide pärast, ehkki mitte suures mahus.
Põhja-Ameerika läänerannikult Alaska lahest Costa Ricasse leitav California merilõvi on väljaõppinud hüljes, keda tavaliselt peetakse loomade tegudes ja loomaaedades. Suurte silmadega ja mänguline, see on kahvatu kuni tumepruun, kuid märjana tundub must. Isase maksimaalne pikkus on umbes 2,5 meetrit (8 jalga) ja kaal 400 kg (880 naela) ning emane kasvab umbes 1,8 meetrini ja 90 kg-ni. Vangistuses võib see elada rohkem kui 30 aastat (vähem looduses). California merilõvi on enamasti rannaloom, kes hüppab ujumisel sageli veest. Kiire ujuja ja suurepärane sukelduja, see toidab vee all keskmiselt kolm minutit korraga, kuid sukeldumised võivad kesta kuni üheksa minutit. Maksimaalne registreeritud sukeldumissügavus on 274 meetrit (900 jalga). California merilõvid kogunevad tavaliselt inimese loodud struktuuridele.
California merilõvi jagab perekonda Zalophus Galapagose merilõviga (Z. wollebaeki). Mõlemad liigid on välimuselt sarnased, Galapagose merilõvi on neist kahest väiksem. Täiskasvanud mehed kaaluvad kuni 250 kg (550 naela) ja täiskasvanud naised kaaluvad 50–100 kg (110–220 naela). Ehkki suurem osa Galapagose merilõvide populatsioonist on koondunud Galapagose saarestikku ümbritsevatesse vetesse, on mõned isikud asutanud Ecuadori ranniku lähedal Isla de la Plata poolkeraliku koloonia.
Põhjapoolne ehk Stelleri merilõvi (Eumetopias jubatus) on Beringi mere ja Vaikse ookeani põhjaosa mõlemal küljel hele- kuni kuldpruun merilõvi. See on kõrvatihendite suurim liige. Isased on umbes 3,3 meetrit pikad ja kaaluvad 1000 kg, emased aga umbes 2,5 meetrit ja kaaluvad alla 300 kg. Põhjamere lõvid söövad kalu, kaheksajalga ja kalmaari, samuti kahepoolmelisi, muid molluskeid ja koorikloomi. Oma tohutu suuruse ja agressiivse iseloomu tõttu hoitakse neid vangistuses harva.
Lõuna- või Lõuna-Ameerika merilõvi (Otaria byronia) on üldiselt pruun, kollakasoranži kõhuga. See ujub rannikuvetes Peruu põhjaosast lõunasse kuni Tierra del Fuego ja isegi Atlandi ookeani lõunaosas asuvate Falklandi saarte ümbruses. Isane on umbes 2,5 meetrit pikk ja kaalub 200–350 kg ning emane on umbes 1,8 meetrit pikk ja 140 kg. Lõuna-Ameerika merilõvid söövad enamasti kalu, kalmaari ja koorikloomi, kuid tapavad ja söövad aeg-ajalt muid hülgeid.
Austraalia merilõvi (Neophoca cinerea) leitakse Lääne-Austraalia lõunarannikult Lõuna-Austraaliasse. Täiskasvanud isased on 2,0–2,5 meetrit pikad ja kaaluvad 300 kg, emased on aga 1,5 meetrit pikad ja kaaluvad alla 100 kg.
Uus-Meremaa ehk Hookeri merilõvi (Phocarctos hookeri) elab ainult Uus-Meremaal. Isased on 2,0–2,5 meetrit pikad, emased 1,5–2,0 meetrit. Nende kaal on pisut väiksem kui Austraalia merilõvidel.
Viis merilõvide perekonda koos karusnaha hüljestega (perekond Arctocephalus) ja põhjapoolse karusnaha hüljestega (Callorhinus) moodustavad perekonna Otariidae (kõrvitsad). Kõik hülged ja merilõvid koos kährikuga on rühmitatud loivalisteks.
