Skandinaavia keeled, mida nimetatakse ka põhjagermaani keelteks, germaani keelte rühm, mis koosneb tänapäevastest taani, rootsi, norra (taani-norra ja uus-norra), islandi ja fääri keeltest. Need keeled jagunevad tavaliselt Ida-Skandinaavia (taani ja rootsi) ja Lääne-Skandinaavia (norra, islandi ja fääri) rühmadesse.
Vana Skandinaavia ajalugu
Umbes 125 reklaami 200 kuni 600 dateeringut, mis on nikerdatud vanemasse riimi tähestikku (futhark), on kronoloogiliselt ja keeleliselt vanimad tõendid mis tahes germaani keele kohta. Enamik on pärit Skandinaaviast, kuid Kagu-Euroopast on leitud piisavalt, et oletada, et ruunide kasutamine oli tuttav ka teistele germaani hõimudele. Enamik pealdisi on lühikesed, tähistades omandiõigust või tootmist, nagu Gallehuse sarvedel (Taani; umbes ad 400): Ek Hlewagastiz Holtijaz horna tawido "Mina, Holti poeg Hlewagastiz, tegin selle sarve." Mitmed pealdised on surnu mälestusmärgid, teised aga maagilise sisuga. Varasemad olid nikerdatud lahtistel puidust või metallist esemetel, hiljem aga ka kivi. Lisateavet keele kohta saadakse võõrtekstides sisalduvate nimede ja laensõnade, kohanimede ning sugulaskeelte ja hilisemate murrete põhjal tehtud võrdlevate rekonstrueerimiste põhjal.
Sildid säilitavad germaani ja indoeuroopa päritolu rõhutamata vokaalid, mis hilisemates germaani keeltes kadusid - nt i-d Hlewagastizis ja tawido (Vana-norra keel oleks olnud * Hlárostr ja * táða) või a-d Hlewagastizis, Holtijaz ja horna (Vana norra * Høltir, sarv). Materjali vähesus (vähem kui 300 sõna) muudab võimatuks olla kindel selle keele seostes germaani ja tema tütarkeeltega. Seda tuntakse proto-skandinaavia või iidse skandinaavia keeles, kuid sellel on vähe põhja-germaani eripära. Varasemad kirjed võivad kajastada etappi, mida mõnikord nimetatakse Loode-germaani keeluks, enne põhja- ja lääne-germaani lõhenemist (kuid pärast gooti eraldamist). Alles pärast Nurkade ja džuutide lahkumist Inglismaale ning Eideri jõe rajamist Lõuna-Jüütimaale skandinaavlaste ja sakslaste vaheliseks piiriks on mõistlik rääkida selgelt skandinaavia või põhjagermaani murdest.
Vana Skandinaavia tekkimine, 600–1500
Muistse perioodi viimasest osast pärinevad pealdised näitavad Põhja-Germaani kui selget murret. Teavet Vana-Skandinaavia perioodi kõige varasemate staadiumide kohta on pärit ka ruunilistest pealdistest, mis muutusid rikkalikumaks pärast lühikese runo futharki loomist umbes kuulutuse 800 kohta. Põhjamaade rahvaste laienemine viikingiajal (ca 750–1050) viis Skandinaavia kõne loomisele Islandil, Gröönimaal, Fääri saartel, Shetlandi saartel, Orkney saartel, Hebriididel ja Mani saarel, samuti Iirimaa, Šotimaa, Inglismaa, Prantsusmaa (Normandia) ja Venemaa osades. Skandinaavia keeled kadusid hiljem kõigil neil aladel, välja arvatud Fääri saared ja Island, Skandinaavia keelt kõneleva elanikkonna absorbeerimise või väljasuremise tõttu.
Laienemisperioodil võisid kõik skandinaavlased raskusteta suhelda ja arvasid, et nende keel on üks (mõnikord nimetatakse seda „taani” vastanduseks saksa keelele), kuid viikingiaja kuningriikide erinev orientatsioon tõi kaasa mitmeid murrete erinevused. Võimalik on eristada konservatiivsemat Lääne-Skandinaavia piirkonda (Norra ja selle kolooniad, eriti Island) innovaatilisemast Ida-Skandinaavia piirkonnast (Taani ja Rootsi). Idakeelse murrete piirkonda eraldavate keeleliste erinevuste näide on vanade Skandinaavia diftoonide ei, au ja øy to ē ja ø monofongoniseerimine (nt steinn 'kivi' sai stēn, lauss 'lahti' sai løs ja høyra ') kuulda 'sai høra). Diftoonid jäid siiski Gotlandi saarele ja enamikus Põhja-Rootsi murretes, kuigi mõnes Ida-Norra murdes olid nad kadunud. Asesõna ek 'I' sai Ida-Skandinaavia jakiks (moodne taani jeg, rootsi jag), kuid jäi ek -raks lääneskandinaavia keeles (uued norralased ja fääri saared, nt Islandi ég); Ida-Norras muutus see hiljem jakiks (murded je, jæ, dano-norra jeg), kuid jäi Jüütimaale ek (murded a, æ).
Kristluse tulek
Roomakatoliku kiriku rajamisel 10. ja 11. sajandil oli märkimisväärne keeleline tähendus. See aitas konsolideerida olemasolevaid kuningriike, viis põhjaosa klassikalise ja keskaegse Euroopa kultuuri valdkonda ning tutvustas ladina tähtede pärgamendil kirjutamist. Jätkati ruuni kirjutamist epigraafilistel eesmärkidel ja üldise teabe saamiseks (praegu on säilinud mitu tuhat pealdist, eriti 11. sajandi Rootsist ja ka kogu teekonnal Venemaast Gröönimaani). Pidevamate kirjanduslike jõupingutuste jaoks kasutati ladina tähestikku - alguses ainult ladinakeelsete kirjutiste jaoks, kuid peagi ka emakeelsete kirjutiste jaoks. Vanimad säilinud käsikirjad pärinevad umbes 1150. aastast Norras ja Islandil ning umbes 1250. aastast Taanis ja Rootsis. Esimesed olulised tööd, mis kirjutati alla, olid varem suulised seadused; neile järgnesid ladina ja prantsuse teoste tõlked, nende hulgas jutlused, pühakute legendid, eepos ja romanss. Mõni neist võis ergutada emakeelse kirjanduse erakordset õitsemist, eriti Islandil. Vaevalt saab sel perioodil rääkida erinevatest keeltest, kuigi vanade islandi, vana norra, rootsi, vana taani ja vana gutniši (või gutni keeles, Gotlandil räägitavat) tavapärasest eristatakse üsna väikeste erinevuste tõttu kirjutamises traditsioonid. Mõned neist olid pelgalt kirjanduslikud harjumused, mis tulenesid kohalikust kasutamisest, kuid teised peegeldasid kuningriikide kasvavat eraldamist ja tsentraliseerumist igas. Kirjanduslik vana-islandi keel on sageli esitatud normaliseeritud õpikuvormis ja (koos vana norra keelega) viidatakse kui vanale norra keelele.
Kultuurisõnad nagu caupō 'kaupmees' (andis vana norra kaupa 'osta') ja vinum 'vein' (vana norra viin) olid pikka aega Rooma impeeriumist põhja poole filtreerinud. Kuid selliste sõnade esimene suur laine tuli keskaegsest kirikust ja selle tõlgetest, vahendajatena sageli teiste germaani keeltega, kuna esimesed misjonärid olid inglise ja saksa keel. Mõned religioossed terminid olid laenatud teistest germaani keeltest; nende hulgas on vana-norra helviti 'põrgu' Vana-Saksi helliwitilt või Vana-inglise hellewitilt ja Vana-Norra skál 'hing' vanast Inglise sāwolist. Ida-skandinaavlased laenasid vana saksi sõna siala, kust tulevad hiljem taani sjæl ja rootsi själ. Ilmalikus valdkonnas avaldas Skandinaavia riikidele kõige sügavamat mõju Kesk-Madalsaksa, kuna tegemist oli Hansa Liidu kaubandusliku domineerimisega ning Põhja-Saksa riikide poliitilise mõjuga Taani ja Rootsi kuninglikele majadele aastatel 1250–1450. Skandinaavia kaubanduslinnades oli suur madalsaksakeelne elanikkond ja nende keele laialdase kasutamise tulemuseks oli laensõnade ja grammatiliste vormingute kogum, mis oli võrreldav sellega, mis prantsuse keeles jäi pärast Normani vallutamist inglise keelde.
